1. Diffusion: Il s'agit du mouvement passif des substances d'une zone de concentration élevée à une zone de faible concentration. Dans l'absorption, les nutriments se déplacent de la lumière du tube digestif à travers les cellules épithéliales intestinales et dans la circulation sanguine. Ce mouvement est entraîné par le gradient de concentration et ne nécessite pas d'énergie.

2. Transport actif: Ce processus nécessite de l'énergie (généralement de l'ATP) pour déplacer des substances à travers les membranes cellulaires par rapport à leur gradient de concentration. Ceci est important pour absorber les nutriments qui sont présents à des concentrations plus faibles dans la lumière intestinale que dans le sang, comme le glucose et les acides aminés. Les pompes de protéines spécialisées dans les membranes cellulaires transportent activement ces nutriments dans la circulation sanguine.

3. Pinocytose: Il s'agit d'une forme d'endocytose où la membrane cellulaire engloutit de petites gouttelettes de liquide contenant des nutriments dissous. Il est particulièrement important pour absorber des molécules plus grandes comme les acides gras qui sont emballés en micelles. Les micelles pénètrent dans les cellules épithéliales intestinales par pinocytose et sont ensuite libérées dans le système lymphatique.

Ces trois processus fonctionnent ensemble pour assurer l'absorption efficace des nutriments du tube digestif dans la circulation sanguine, permettant au corps d'utiliser ces nutriments pour l'énergie, la croissance et la réparation.