Les chercheurs de Duke ont développé un moyen d'utiliser l'édition de gènes pour prévenir et traiter le COVID-19 chez la souris, ce qui, selon eux, est prometteur pour les humains.

Ils sont les premiers chercheurs à démontrer que CRISPR, un puissant outil d'édition de gènes, peut être utilisé contre le COVID-19. Le groupe, dirigé par le professeur Qianben Wang de la Duke School of Medicine, a publié ses résultats dans Nature Chemical Biology mardi.

Si d'autres recherches prouvent que le traitement est efficace chez l'homme, il pourrait offrir une stratégie de prévention qui dure plusieurs jours et peut résister à des variantes de coronavirus en constante évolution.

Comment ça marche

Ce traitement est centré sur une enzyme appelée CTSL, dont les coronavirus ont besoin pour pénétrer dans les cellules humaines.

Les chercheurs tentent depuis longtemps d'éliminer le CTSL pour arrêter les infections à coronavirus, mais se sont heurtés à un problème :l'enzyme est également essentielle à de nombreux processus normaux de l'organisme.

Wang et son équipe ont utilisé deux stratégies pour résoudre ce problème.

Tout d'abord, ils ont développé une méthode extrêmement ciblée pour s'assurer que CRISPR ne cible que les cellules pulmonaires. Il a déclaré que 94 % des nanoparticules injectées dans le corps des souris atteignaient les poumons. Son laboratoire a un brevet en instance aux États-Unis et en Europe pour la technologie des nanoparticules.

Ils ont également utilisé une stratégie d'édition de gènes qui n'arrête la production de CTSL que pendant quelques jours à une semaine, offrant la promesse que le corps pourra continuer à fonctionner normalement par la suite.

Ensemble, ces méthodes ont empêché efficacement et en toute sécurité le COVID-19 de pénétrer dans les cellules de souris et ont rapidement arrêté le virus chez les souris déjà infectées.

La prévention du COVID-19 grâce à l'édition de gènes, une intervention au niveau de l'ADN et de l'ARN qui a stimulé l'innovation dans plusieurs domaines, présente un certain nombre d'avantages par rapport aux vaccins actuellement disponibles.

Les trois vaccins sur le marché fonctionnent en identifiant la protéine de pointe du virus et en mobilisant le système immunitaire pour l'attaquer. Cela signifie que si la protéine de pointe change, l'efficacité du vaccin peut diminuer, un fait auquel les responsables de la santé sont maintenant confrontés à mesure que de nouvelles sous-variantes d'omicron apparaissent.

En revanche, la méthode CRISPR n'a pas besoin de trouver le coronavirus pour le tuer. Il cible l'apport d'une enzyme dont dépendent tous les coronavirus, ce qui le rend résistant aux mutations constantes du virus.

Parce que la stratégie du laboratoire ne dépend pas non plus du système immunitaire du corps, il pourrait y avoir un autre avantage si cela fonctionne chez les humains. Cela peut être un meilleur moyen de protéger les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui n'ont pas bénéficié de vaccins.

Étapes suivantes

Cette technologie est encore loin d'avoir prouvé son efficacité chez l'homme, encore moins d'être accessible au public.

Il devrait subir des essais cliniques rigoureux chez l'homme avant que la Food and Drug Administration ne l'approuve. Le laboratoire de Wang est à la recherche d'investissements et potentiellement d'un partenaire industriel pour accélérer ce processus.

Ils continuent également à rechercher si le traitement pourrait être administré via un aérosol au lieu d'un IV. Wang a dit qu'il imaginait des gens portant quelque chose comme un inhalateur pour l'asthme avec eux lors de grands événements sportifs ou de longs trajets en avion et prenant une bouffée avant ou peu de temps après pour réduire leur risque.

"Nous voulons que la thérapie entre dans le monde réel", a déclaré Wang.