Il existe deux catégories principales de transport cellulaire:

* Transport passif: Ce type de transport ne nécessite pas d'énergie de la cellule pour déplacer des substances à travers la membrane cellulaire. Il repose sur le gradient de concentration (la différence de concentration d'une substance à travers la membrane) et les propriétés de la membrane elle-même. Les exemples incluent la diffusion, l'osmose et la diffusion facilitée.

* Transport actif: Ce type de transport nécessite l'énergie de la cellule pour déplacer des substances à travers la membrane cellulaire. Ceci est souvent nécessaire pour déplacer des substances contre leur gradient de concentration (d'une zone de faible concentration à une zone de concentration élevée). Les exemples incluent la pompe de sodium-potassium et l'endocytose / exocytose.

Ainsi, alors que le "transport cellulaire" est le terme parapluie, le processus spécifique utilisé dépend du type de matériau et de la direction du mouvement.