Mendel a fait référence à la caractéristique qui a été exprimée dans le F1 hybride ou la première génération filiale comme dominant .

Il a observé que lorsqu'il a traversé les plantes avec des traits contrastés (par exemple, des fleurs violettes et des fleurs blanches), la progéniture (génération F1) n'a présenté qu'un seul des traits. Ce trait a été appelé dominant , tandis que le trait qui n'a pas été exprimé était appelé récessif .