Voici pourquoi les synapsides, et par extension, les pelycosaures sont importants pour comprendre le lien entre les mammifères et les reptiles:
* Les synapsides ont été les premiers Amniotes à faire évoluer une seule Fenestra temporelle. Il s'agit d'un trou dans le crâne derrière l'orbite qui permet la fixation de muscles de la mâchoire puissants. Cette caractéristique, unique aux synapsides, est présente chez les mammifères mais absente dans la plupart des autres reptiles.
* Les synapsides ont évolué une structure de crâne et de mâchoire de type mammifère. . Cela comprend un caserne plus grand et un mécanisme de mastication plus efficace.
* Les pelycosaures montrent certaines fonctionnalités qui préfigurent les caractéristiques des mammifères. Ceux-ci incluent:
* Brains plus gros: Bien que encore petit par rapport aux mammifères, les cerveaux de pelycosaures étaient plus grands que ceux de leurs contemporains reptiliens.
* hétérodonnté: Cela signifie avoir différents types de dents (incisives, canines, prémolaires, molaires) pour différentes fonctions.
* peut-être fourrure: Bien qu'il ne soit pas concluant, certains pelycosaures comme le dimetrodon peuvent avoir des structures en fourrure ou des cheveux.
* Therapsids, un groupe de synapsides avancés qui ont évolué à partir de pelycosaures, ont développé encore plus de caractéristiques de type mammifère. Ceux-ci incluent une posture plus dressée, un système respiratoire plus efficace et éventuellement une naissance vivante.
Il est important de noter: Bien que les pélycosaures soient étroitement liés à la lignée qui a conduit aux mammifères, ils ne sont pas directement ancestraux. L'ancêtre commun le plus récent des mammifères et des reptiles vivait bien avant l'apparition de pelycosaures.
En résumé, les pelycosaures et les synapsides en général offrent des informations importantes sur l'évolution des mammifères. Ils montrent à quel point les amniotes ont commencé à développer des fonctionnalités qui finiraient par conduire aux caractéristiques uniques des mammifères.
