Callisto était une nymphe associée à Artémis, la déesse vierge de la chasse. Callisto attirait les attentions amoureuses de Zeus, roi des dieux. Quand Artemis a découvert que Callisto était tombée enceinte, elle l'a chassée de son groupe de disciples. Quand vint le moment pour Callisto d'accoucher, elle se retira seule dans les bois; là, elle a produit des fils jumeaux, Arcas et le fils de Zeus. Selon le récit d'Hyginus dans Fabulae :« Lorsque Junon remarqua que Callisto avait donné naissance à Arcas, fils de Jupiter des nymphes avec lesquelles Diane était associée, [Juna], remplie de colère, changea Callisto, que Diane chérissait le plus, en ours. " Certains disent que Junon a plutôt rejeté l'ours vers les étoiles (sous le nom de la constellation de la Grande Ourse "La Grande Ourse") avec ses petits qui sont devenus Arcturus "Observateur de l'ours" et la constellation de la Petite Ourse "La Petite Ourse". Comme alternative, un récit alternatif conservé dans un scholium sur Aratus affirme :Callisto elle-même a choisi de se transformer en ours pour échapper à la colère de Junon :Junon était incapable de modifier cette forme sans empiéter sur la prérogative de Zeus, Zeus a donc placé Callisto, et elle de nouveaux oursons, parmi les étoiles en guise de consolation. Il convient également de noter que l'identité de « son premier-né, le fils de Zeus » est quelque peu vague dans ce récit (bien qu'un fragment orphique semble indiquer qu'il s'appelait Lycaon). D'autres variantes incluent une mosaïque romaine beaucoup plus tardive qui donne les deux portent un seul nom ; Hyginus, dans un autre récit note que Junon a transformé Lycaon ainsi que son frère aîné en loups, Zeus ayant changé un frère avant que Junon ne le remarque. Cependant, les versions les plus familières sont valables :Juno a transformé Callisto. dans la constellation de la Grande Ourse en guise de punition tandis que Lycaon essayait de servir le propre fils de Zeus aux dieux comme test de leur toute-puissance (cela conduirait Zeus à détruire l'humanité lors du Grand Déluge à l'exception de Deucalion et Pyrrha.
