Les molécules comportant deux chaînes d’acides gras et un groupe phosphate qui forment les membranes biologiques sont appelées phospholipides. Ce sont les principaux composants de la bicouche lipidique, un composant fondamental de toutes les membranes cellulaires. Les phospholipides sont constitués d'une tête hydrophile (qui aime l'eau), formée par le groupe phosphate et une molécule de glycérol, et de deux queues hydrophobes (qui détestent l'eau), composées de chaînes d'acides gras. Cette nature amphipathique des phospholipides leur permet de former une structure bicouche dans l'eau, avec les queues hydrophobes tournées vers l'intérieur et les têtes hydrophiles tournées vers l'extérieur, interagissant avec le milieu aqueux environnant. Cette structure constitue une barrière qui sépare l'intérieur de la cellule de l'environnement extérieur tout en maintenant l'intégrité structurelle de la cellule et en régulant le mouvement des substances entrant et sortant de la cellule.