Les procaryotes ont généralement un seul chromosome circulaire. Ce chromosome est situé dans la région nucléoïde de la cellule, qui n'est pas entourée de membrane nucléaire. Le chromosome contient le matériel génétique du procaryote, y compris les gènes qui codent pour les protéines, les molécules d'ARN et d'autres molécules essentielles. En plus du chromosome circulaire, certains procaryotes peuvent également avoir des molécules d'ADN circulaires plus petites appelées plasmides. Les plasmides ne sont pas essentiels à la survie du procaryote, mais ils peuvent porter des gènes qui confèrent au procaryote des fonctions supplémentaires, comme la résistance aux antibiotiques ou la capacité à métaboliser certains composés.