1. Support structurel :Chez les éponges (Porifera), les spicules fournissent un soutien structurel et une rigidité au corps. Ils forment une charpente qui maintient la forme et l’intégrité du corps de l’éponge.
2. Défense et protection :Les spicules peuvent agir comme un mécanisme défensif chez certains animaux. Par exemple, les oursins et les étoiles de mer (échinodermes) ont des épines mobiles faites de carbonate de calcium qui les protègent des prédateurs et leur assurent un camouflage.
3. Alimentation par filtration :Chez certaines éponges, les spicules jouent un rôle dans l’alimentation par filtration. Les spicules forment un réseau de mailles ou de canaux à travers lequel l'eau peut s'écouler. Au fur et à mesure que l'eau passe, les micro-organismes et les particules organiques sont piégés et filtrés hors de l'eau, fournissant ainsi de la nourriture à l'éponge.
4. Fonction sensorielle :Chez certains invertébrés marins, en particulier certains vers polychètes, les spicules peuvent avoir des fonctions sensorielles. Ils peuvent être utilisés pour détecter des stimuli environnementaux, tels que des changements dans les courants d’eau ou des vibrations, et transmettre ces informations au système nerveux.
5. Reproduction sexuée :Dans certaines éponges, des spicules spécialisés appelés « gemmules » se forment comme structures reproductrices. Les gemmules contiennent des cellules dormantes qui peuvent survivre à des conditions environnementales difficiles et se développer en de nouveaux individus lorsque les conditions favorables reviennent.
6. Déplacement et fouissage :Chez les holothuries (Holothuries), les spicules sont impliqués dans le mouvement et le fouissage. Les spicules calcaires de la paroi corporelle se contractent et se détendent, leur permettant de se déplacer et de s'enfouir dans les sédiments.
7. Biominéralisation :Les spicules sont principalement composés de carbonate de calcium ou de silice. Ils représentent un exemple de biominéralisation, où les organismes produisent des structures minérales grâce à des processus biologiques. Les formes et structures complexes des spicules démontrent la capacité remarquable des organismes à contrôler et manipuler la formation minérale.
Dans l'ensemble, les spicules remplissent diverses fonctions dans différents organismes, contribuant à leur intégrité structurelle, à leur défense, à leur alimentation par filtration, à leur perception sensorielle, à leur reproduction, à leur mouvement et à leur biominéralisation.
