Lors du clivage radial, la première division du zygote se produit le long de l'axe animal-végétal, entraînant la formation de deux blastomères :le blastomère animal et le blastomère végétal. La deuxième division se produit perpendiculairement à la première, entraînant la formation de quatre blastomères :deux blastomères animaux et deux blastomères végétaux. Ce schéma de division se poursuit, chaque division ultérieure se produisant perpendiculairement à la division précédente, jusqu'à ce qu'un empilement de blastomères se forme.
Le modèle de clivage radial est important pour le développement de l’embryon car il détermine l’emplacement des différentes couches germinales. Les blastomères animaux donneront naissance à l'ectoderme, tandis que les blastomères végétaux donneront naissance à l'endoderme et au mésoderme.