La principale enzyme qui décompose les protéines en peptides et acides aminés plus petits est appelée protéase ou peptidase. Il existe de nombreux types de protéases, chacune ayant sa propre spécificité pour cliver des liaisons peptidiques particulières. Certaines protéases bien connues comprennent :

1. Pepsine :Cette protéase est produite dans l’estomac et est active dans des conditions acides. Il décompose les protéines en peptides plus petits.

2. Trypsine et chymotrypsine :Ces protéases sont produites dans le pancréas et agissent dans l'environnement alcalin de l'intestin grêle. Ils décomposent ensuite les peptides en fragments et acides aminés plus petits.

3. Élastase :Autre protéase produite dans le pancréas, l'élastase est responsable de la digestion de l'élastine, une protéine présente dans le tissu conjonctif.

4. Carboxypeptidases et aminopeptidases :Ces protéases éliminent les acides aminés un par un des extrémités des peptides. Les carboxypeptidases clivent les acides aminés de l'extrémité C-terminale, tandis que les aminopeptidases clivent l'extrémité N-terminale.

5. Cathepsines :Ces protéases se trouvent dans les lysosomes, organites cellulaires responsables de la dégradation de diverses macromolécules. Les cathepsines sont impliquées dans la digestion intracellulaire des protéines.

Ce ne sont là que quelques exemples de protéases, et il en existe bien d’autres impliquées dans la digestion des protéines, le métabolisme et divers processus cellulaires. Les protéases jouent un rôle crucial dans la décomposition des protéines alimentaires sous des formes pouvant être absorbées et utilisées par l'organisme, ainsi que dans la régulation du renouvellement et de la fonction des protéines au sein des cellules.