Pendant la respiration cellulaire, le dioxyde de carbone quitte la cellule car il s’agit d’un déchet du processus. La respiration cellulaire est une série de réactions chimiques qui décomposent le glucose pour produire de l'énergie sous forme d'ATP. L'un des réactifs de la respiration cellulaire est l'oxygène et l'un des produits est le dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est transporté hors de la cellule parce qu'il s'agit d'un déchet et parce qu'il peut être nocif pour la cellule s'il s'accumule à des concentrations élevées.