Lorsqu’une cellule manque d’oxygène pour la respiration cellulaire, elle recourt à la fermentation comme méthode alternative pour générer de l’ATP. La fermentation permet à la cellule de continuer à produire de l'énergie (ATP) en l'absence d'oxygène, bien qu'il s'agisse d'un processus moins efficace que la respiration cellulaire.

Lors de la fermentation, le glucose est partiellement décomposé sans utilisation d'oxygène. Les produits finaux de la fermentation varient en fonction du type spécifique de fermentation et de l'organisme impliqué. Voici quelques exemples courants :

* Fermentation lactique : Ce type de fermentation produit de l'acide lactique comme produit principal. Cela se produit dans certaines espèces bactériennes et cellules musculaires lorsque l’oxygène est limité. La fermentation lactique est responsable de la production de yaourts, de fromages et d'autres produits laitiers fermentés.

* Fermentation alcoolique : Ce type de fermentation produit de l'éthanol (alcool) et du dioxyde de carbone comme principaux produits. Cela se produit chez la levure et certaines espèces bactériennes. La fermentation alcoolique est utilisée dans la production de boissons alcoolisées, comme la bière, le vin et les spiritueux.

La fermentation sert de mécanisme de secours pour les cellules lorsque l’oxygène est rare, garantissant qu’elles peuvent toujours générer de l’ATP et maintenir les fonctions cellulaires. Cependant, la fermentation est moins efficace que la respiration cellulaire, ne produisant qu'une petite quantité d'ATP par rapport à la dégradation complète du glucose par la respiration cellulaire.