Les bactéries ne reconstituent pas l'oxygène de l'air. Les plantes sont principalement responsables de la libération d’oxygène dans l’atmosphère grâce au processus de photosynthèse, qui convertit la lumière du soleil en énergie chimique tout en produisant de l’oxygène comme sous-produit. Les bactéries, quant à elles, jouent différents rôles dans l'environnement, comme la décomposition de la matière organique, la participation au cycle des nutriments, et certaines bactéries, connues sous le nom de cyanobactéries ou algues bleu-vert, peuvent effectuer la photosynthèse et contribuer à la production d'oxygène dans certains habitats comme écosystèmes aquatiques.