Le gène qui détermine le sexe d'un enfant est le gène SRY, qui signifie région Y déterminant le sexe. Il est situé sur le chromosome Y et n'est présent que chez les hommes. Lorsqu’un spermatozoïde porteur du gène SRY féconde un ovule, il déclenche le développement des organes sexuels masculins. En l’absence du gène SRY, les organes sexuels féminins se développent.