Culture de luzerne dans un sol de type martien et filtration de l'eau à l'aide de bactéries et de basalte martien

Croissance de plants de radis dans un sol simulant de régolithe basaltique traité à la luzerne en utilisant de l'eau douce (à gauche), de l'eau biodessalée non filtrée (au milieu) ou filtrée (à droite). Crédit :Kasiviswanathan et al., 2022, PLOS ONE , CC-BY 4.0

Une équipe de chercheurs de l'Iowa State University a découvert qu'il était peut-être possible de faire pousser de la luzerne avec succès sur Mars. Le groupe a rédigé un article décrivant son travail et l'a publié sur le site en libre accès PLOS ONE .

Alors que divers groupes à travers le monde réfléchissent à la possibilité non seulement d'envoyer des humains sur Mars, mais aussi de construire des abris sur la planète rouge qui pourraient les soutenir - peut-être indéfiniment - les travaux se poursuivent sur les moyens de rendre de tels projets possibles. De tels projets ont de nombreux défis à surmonter avant de pouvoir devenir réalité, dont l'un est de savoir comment nourrir les personnes vivant si loin. Une possibilité qui fait l'objet de nombreuses études est la culture d'aliments à l'intérieur d'enceintes protégées. De tels enclos devraient imiter les conditions ici sur Terre, bien sûr, puisque les plantes qui y seraient cultivées devraient provenir d'ici.

La culture de plantes sur Mars nécessitera quelques éléments de base :sol, eau, nourriture et lumière du soleil. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné les deux premiers. Mars n'a pas grand-chose à offrir en termes de sol, mais plutôt de basalte, une sorte de roche volcanique. Le basalte contient peu ou pas d'ingrédients que les plantes pourraient utiliser comme nourriture, et il est rocheux plutôt que limoneux. Ainsi, y faire pousser des aliments nécessiterait à la fois de modifier le basalte et d'utiliser les plantes les mieux adaptées à son utilisation.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont essayé de cultiver plusieurs types de plantes cultivées dans du basalte finement broyé trouvé sur Terre. Ce faisant, ils ont constaté que des plantes comme les navets, la laitue et les radis ne poussaient pas bien. D'autre part, ils ont constaté que la luzerne se portait très bien. Les chercheurs ont également découvert que s'ils cultivaient de la luzerne dans une parcelle de basalte, puis plantaient plus tard d'autres cultures dans la même parcelle de basalte, ces cultures s'en sortaient beaucoup mieux. Les rendements de navet ont augmenté de 311 %, par exemple.

Ensuite, les chercheurs se sont tournés vers l'eau, très rare sur Mars. On le trouve principalement dans la glace des pôles. L'eau y est également très salée et ne peut donc pas être utilisée pour faire pousser des plantes. Pour réduire la salinité des échantillons d'eau ici sur Terre, ils ont ajouté un type de bactérie connue sous le nom de Synechococcus car elle peut dessaler l'eau. Les tests ont montré qu'il pouvait réduire considérablement les concentrations de sel, mais pas suffisamment pour être utilisé sur les plantes. L'équipe a ensuite filtré davantage l'échantillon d'eau en le versant à travers des tas de roches basaltiques - suffisamment, ont-ils trouvé, pour permettre son utilisation dans la croissance des plantes. + Explorer plus loin