Les cellules compagnes sont des cellules de parenchyme spécialisées qui sont étroitement associées aux éléments du tube criblé dans le phloème des angiospermes. Ils sont impliqués dans le chargement et le déchargement des sucres et autres métabolites dans et hors des tubes tamis, qui sont responsables du transport sur de longues distances de ces substances dans toute l'usine.
Les cellules compagnes sont généralement allongées et possèdent un gros noyau et un cytoplasme dense. Ils manquent de vacuoles et de chloroplastes, mais ils contiennent de nombreux plasmodesmes, qui sont de petits canaux permettant le mouvement des molécules entre les cellules adjacentes. L'association étroite entre les cellules compagnes et les éléments du tube criblé permet l'échange de nutriments et d'autres substances, notamment l'eau, les ions, les acides aminés et les protéines.
Les cellules compagnes jouent un rôle crucial dans la régulation du transport du sucre chez les angiospermes. Ils sont responsables de l’absorption des sucres de l’apoplaste (l’espace à l’extérieur des cellules) vers les tubes criblés. Ce processus est piloté par le gradient de protons généré par les pompes à protons situées sur la membrane plasmique des cellules compagnes. Le gradient de protons crée un potentiel électrochimique qui permet le co-transport de sucres et d'autres molécules dans les tubes criblés.
Une fois à l’intérieur des tubes tamis, les sucres sont transportés sur de longues distances à travers l’usine. Lorsque les sucres atteignent leur destination, ils sont déchargés des tubes criblés dans l’apoplaste des tissus récepteurs. Les cellules compagnes jouent également un rôle dans ce processus, facilitant le mouvement des sucres hors des tubes criblés vers les cellules environnantes.
Dans l’ensemble, les cellules compagnes sont essentielles au système de transport des sucres chez les angiospermes, car elles participent au chargement et au déchargement des sucres dans et hors des tubes criblés et régulent le mouvement de ces substances dans la plante.
