Les principales caractéristiques des organismes vivants comprennent :
1. Structure cellulaire :Les organismes vivants sont composés de cellules, qui sont les unités fondamentales de la vie. Les cellules ont une structure interne complexe, comprenant des organites qui remplissent des fonctions spécifiques, une membrane cellulaire qui définit leurs limites et la capacité de se reproduire et de croître. Les virus, en revanche, n’ont pas de structure cellulaire et ne sont pas constitués de cellules.
2. Métabolisme :Le métabolisme fait référence aux réactions chimiques qui se produisent dans un organisme pour maintenir la vie. Ces réactions permettent aux organismes d'obtenir de l'énergie à partir des nutriments, de synthétiser de nouvelles molécules et de maintenir l'équilibre interne (homéostasie). Les virus ne possèdent pas leur propre machinerie métabolique. Ils dépendent des cellules hôtes pour fournir les enzymes, l’énergie et d’autres ressources nécessaires à la réplication de leur matériel génétique.
3. Croissance et reproduction :Les organismes vivants grandissent et se reproduisent par division cellulaire ou par d'autres mécanismes. Les virus ne se développent pas par division cellulaire. Au lieu de cela, ils répliquent leur matériel génétique (ADN ou ARN) dans les cellules hôtes et assemblent de nouvelles particules virales à l’aide de composants de la cellule hôte.
4. Réponse aux stimuli :Les organismes vivants répondent aux stimuli de leur environnement. Par exemple, les plantes peuvent réagir à la lumière et les animaux peuvent réagir au toucher ou au son. Les virus ne réagissent pas aux stimuli externes.
5. Évolution et adaptation :Les organismes vivants évoluent au fil du temps grâce à des variations génétiques qui conduisent à des adaptations et à une meilleure condition physique au sein de leur environnement. Les virus peuvent subir des modifications et des adaptations génétiques, mais ils ne présentent pas le même niveau de complexité évolutive que les organismes cellulaires.
Compte tenu de ces différences fondamentales, les virus sont généralement classés comme entités non vivantes. Ils occupent une position unique entre les organismes vivants et la matière non vivante, existant en tant qu'agents infectieux nécessitant la réplication et la propagation des cellules hôtes.
