Le scientifique qui a découvert les cellules est Antonie van Leeuwenhoek. C'était un scientifique et microscopiste néerlandais surtout connu pour sa découverte des micro-organismes et la première personne à observer et à décrire les organismes unicellulaires. Il a été le premier à utiliser un microscope pour observer et étudier les cellules, et on lui attribue la découverte de bactéries, de levures et de protozoaires. Il a également découvert la structure des vaisseaux sanguins, des globules rouges et blancs et des cellules de la peau. Il effectuait ses observations à l'aide de simples microscopes qu'il fabriquait lui-même et il était capable de grossir des objets jusqu'à 270 fois leur taille d'origine. Ses découvertes ont ouvert la voie au développement du domaine de la microbiologie et de l’étude des cellules.