Une fois consommés, les sucres sont absorbés par le tube digestif et transportés par la circulation sanguine vers les cellules de tout le corps. Le glucose, le sucre le plus abondant dans le corps, pénètre facilement dans les cellules. À l’intérieur des cellules, le glucose subit une série de réactions enzymatiques appelées glycolyse, première étape de la respiration cellulaire.
Au cours de la glycolyse, le glucose est décomposé en pyruvate, générant ainsi une petite quantité d’ATP. Les molécules de pyruvate peuvent ensuite pénétrer dans les mitochondries, les centres énergétiques des cellules, pour continuer à produire de l'ATP via le cycle de l'acide citrique (également connu sous le nom de cycle de Krebs) et la phosphorylation oxydative.
Dans le cycle de l'acide citrique, le pyruvate est encore oxydé pour produire du dioxyde de carbone et des porteurs d'électrons à haute énergie (NADH et FADH2) qui transmettent leurs électrons à la chaîne de transport d'électrons, conduisant ainsi à la synthèse de l'ATP.
De plus, les sucres sont utilisés dans la production d’autres molécules importantes dans l’organisme, telles que les acides aminés et les acides nucléiques. Ils jouent également un rôle dans le maintien de l’équilibre hydrique du corps et dans la structure des cellules et des tissus.
Même si les sucres fournissent de l’énergie à l’organisme, une consommation excessive de sucres ajoutés peut contribuer à des problèmes de santé tels que la prise de poids, l’obésité et le diabète de type 2. Il est donc important de consommer les sucres avec modération et de se concentrer sur la consommation d’aliments entiers et riches en nutriments qui contiennent des sucres naturels.
