Les introns et les exons sont similaires car ils font tous deux partie du code génétique d'une cellule mais ils sont différents parce que les introns ne codent pas tandis que les exons codent pour les protéines. Cela signifie que lorsqu'un gène est utilisé pour la production de protéines, les introns sont rejetés tandis que les exons sont utilisés pour synthétiser la protéine.

Lorsqu'une cellule exprime un gène particulier, elle copie la séquence codante de l'ADN dans le noyau pour ARN messager
, ou ARNm. L'ARNm sort du noyau et sort dans la cellule. La cellule synthétise ensuite les protéines selon la séquence codante. Les protéines déterminent quel type de cellule elle devient et ce qu'elle fait.

Au cours de ce processus, les introns et les exons constituant le gène sont tous deux copiés. Les parties codant les exons de l'ADN copié sont utilisées pour produire des protéines, mais elles sont séparées par des introns non codants
. Un processus d'épissage supprime les introns et l'ARNm quitte le noyau avec uniquement des segments d'ARN d'exon.

Même si les introns ont été rejetés, les exons et les introns jouent tous deux un rôle dans la production de protéines.
Similitudes: Introns et les exons contiennent tous deux un code génétique basé sur les acides nucléiques

Les exons sont à la base du codage de l'ADN cellulaire à l'aide d'acides nucléiques. Ils se trouvent dans toutes les cellules vivantes et forment la base des séquences codantes qui sous-tendent la production de protéines dans les cellules. Les introns sont des séquences d'acide nucléique non codantes trouvées dans les eucaryotes
, qui sont des organismes constitués de cellules qui ont un noyau.

En général, les procaryotes
, qui n'ont pas de noyau et seuls les exons dans leurs gènes sont des organismes plus simples que les eucaryotes, qui comprennent à la fois des organismes unicellulaires et multicellulaires.

De la même manière que les cellules complexes ont des introns, contrairement aux cellules simples, les animaux complexes ont plus d'introns que les organismes simples . Par exemple, la mouche des fruits drosophile
n'a que quatre paires de chromosomes et relativement peu d'introns tandis que les humains ont 23 paires et plus d'introns. Bien qu'il soit clair quelles parties du génome humain sont utilisées pour coder les protéines, de grands segments ne sont pas codants et incluent des introns.
Différences: les exons codent pour les protéines, les introns ne sont pas

Le code ADN se compose de paires d'azote les bases adénine
, thymine
, cytosine
et guanine.
Les bases adénine et thymine forment une paire tout comme les bases cytosine et guanine. Les quatre paires de bases possibles sont nommées d'après la première lettre de la base qui vient en premier: A, C, T et G.

Trois paires de bases forment un codon
qui code pour un amino particulier acide. Puisqu'il y a quatre possibilités pour chacun des trois emplacements de code, il y a 4 ^{3 ou 64 codons possibles. Ces 64 codons codent les codes de démarrage et d'arrêt ainsi que 21 acides aminés, avec une certaine redondance.}

Pendant la copie initiale de l'ADN dans un processus appelé transcription
, les introns et les exons sont copiés sur des molécules pré-ARNm. Les introns sont retirés du pré-ARNm en épissant les exons ensemble. Chaque interface entre un exon et un intron est un site d'épissage.

L'épissage d'ARN a lieu avec les introns se détachant sur un site d'épissage et formant une boucle. Les deux segments d'exons voisins peuvent alors se rejoindre.

Ce processus crée des molécules d'ARNm matures qui quittent le noyau et contrôlent la traduction de l'ARN pour former des protéines. Les introns sont rejetés car le processus de transcription vise à synthétiser des protéines, et les introns ne contiennent aucun codon pertinent.
Les introns et les exons sont similaires car ils traitent tous les deux de la synthèse des protéines

Bien que le rôle de exons dans l'expression des gènes, la transcription et la traduction en protéines est clair, les introns jouent un rôle plus subtil. Les introns peuvent influencer l'expression des gènes grâce à leur présence au début d'un exon, et ils peuvent créer différentes protéines à partir d'une seule séquence codante par épissage alternatif.

Les introns peuvent jouer un rôle clé dans l'épissage de la séquence codante génétique dans différents façons. Lorsque les introns sont éliminés du pré-ARNm pour permettre la formation de ARNm mature
, ils peuvent laisser des parties derrière pour créer de nouvelles séquences codantes qui entraînent de nouvelles protéines.

Si la séquence de segments d'exons est modifié, d'autres protéines sont formées en fonction des séquences de codons d'ARNm modifiées. Une collection de protéines plus diversifiée peut aider les organismes à s'adapter et à survivre.

La preuve du rôle des introns dans la production d'un avantage évolutif est leur survie au cours des différents stades d'évolution en organismes complexes. Par exemple, selon un article de 2015 dans Genomics and Informatics, les introns peuvent être une source de nouveaux gènes, et grâce à l'épissage alternatif, les introns peuvent générer des variations de protéines existantes.