Lorsqu’une base forte est dissoute dans l’eau, elle subit une ionisation et se dissocie en ses ions constitutifs. La base donne des électrons aux molécules d'eau, entraînant la formation d'ions hydroxyde (OH-) et de l'acide conjugué de la base.

Par exemple, lorsque l’hydroxyde de sodium (NaOH), une base forte, est dissous dans l’eau, il subit la réaction d’ionisation suivante :

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NaOH (s) → Na+ (aq) + OH- (aq)

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Dans cette réaction, l'hydroxyde de sodium se dissocie en ions sodium (Na+) et ions hydroxyde (OH-). Les ions hydroxydes produits par les bases fortes contribuent à l’alcalinité ou à la basicité de la solution.