Une décision clé sur l'emplacement d'un télescope géant de 1,4 milliard de dollars a été retardée.

Le conseil d'administration de l'Observatoire international du télescope de trente mètres examine toujours l'opportunité d'autoriser la construction sur le site ciblé, Mauna Kéa, une montagne à Hawaï. Un autre emplacement dans les îles Canaries espagnoles reste à l'étude, a déclaré le conseil d'administration dans un communiqué vendredi.

"Nous continuons d'évaluer la situation en cours alors que nous travaillons à une décision, " a déclaré Ed Stone, le directeur exécutif de l'Observatoire international TMT. Mauna Kea "reste notre choix préféré".

Le conseil d'administration n'a pas fourni de calendrier pour une décision car il prévoit de laisser les défis juridiques et réglementaires se dérouler sur les deux sites.

Mauna Kéa, un volcan endormi et la plus haute montagne d'Hawaï, a été choisi en juillet 2009 comme emplacement cible pour le télescope après une recherche de cinq ans. Les scientifiques l'ont appelé le meilleur endroit au monde pour l'astronomie, étant donné une écurie, sécher, et froid, climat, ce qui permet des images nettes. L'atmosphère au-dessus de la montagne offre également des conditions favorables aux mesures astronomiques, selon le site TMT. Mais certains ont protesté contre le télescope pour des raisons d'impact environnemental. Mauna Kéa, qui est déjà le site d'autres télescopes, est considéré comme sacré par certains Hawaïens autochtones.

"Trente années de développement de l'astronomie ont eu un impact négatif significatif sur les ressources naturelles et culturelles du Mauna Kea, " a déclaré Kealoha Pisciotta, président du Mauna Kea Anaina Hou, un indigène, Groupe autochtone hawaïen qui travaille sur les questions environnementales. "Essayer de construire plus aurait ajouté à l'impact cumulatif."

Jeudi, le Sénat d'Hawaï a approuvé un projet de loi interdisant les nouvelles constructions au sommet du Mauna Kea, et comprenait une série d'audits et d'autres exigences avant que l'interdiction puisse être levée. Mais les versions de la Chambre et du Sénat du projet de loi diffèrent, les deux chambres devraient donc négocier les différends au sein d'un comité de conférence. Les leaders parlementaires disent qu'ils n'ont pas l'intention de faire avancer le projet de loi. Le président de la Chambre démocrate, Scott Saiki, a déclaré au Honolulu Star-Advertiser que "le projet de loi est mort à son arrivée à la Chambre". Il a déclaré que les lois concernant la montagne ne devraient pas être adoptées tant qu'un litige est en cours.

Il y a également deux appels devant la Cour suprême d'Hawaï.

Le projet de télescope est une collaboration entre des universités des États-Unis et de Californie, dont l'Université d'Hawaï, ainsi que les instituts nationaux de science et de recherche du Japon, Chine, et l'Inde.

"C'est un privilège de pratiquer l'astronomie sur le Mauna Kea et nous ne sommes pas satisfaits de la situation actuelle, " Dan Meisenzahl, porte-parole de l'Université d'Hawaï, dit dans un communiqué. "Nous continuerons à nous efforcer d'améliorer notre gestion de la montagne."

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