Les coraux vivent en symbiose avec une variété d'algues microscopiques qui fournissent la plupart de l'énergie dont les coraux ont besoin, et certaines algues peuvent rendre les coraux plus résistants au stress thermique. En évaluant l'un des principaux constructeurs de récifs à Hawai'i, Montipora capitata (corail de riz), des chercheurs de l'Université d'Hawai'i à Mānoa ont découvert que la communauté de symbiotes dans ces coraux variait considérablement dans différentes parties de la baie de Kaneohe.

Dans l'étude, publiée récemment dans Royal Society Open Science , les chercheurs ont marqué et collecté 600 colonies de coraux de riz dans la baie de Kāne'ohe, au large d'O'ahu, Hawai'i. Ils ont identifié les symbiotes algaux dans les colonies et collecté des données environnementales telles que la température et la sédimentation dans chaque partie de la baie.

Alors que les scientifiques savaient que les coraux hébergent une diversité de symbiotes, il n'est pas clair si les espèces d'algues changent d'une zone à l'autre et ce qui entraînerait ces changements.

Cladocopium et Durusdinium sont les deux genres d'algues les plus couramment hébergés par les coraux de l'océan Pacifique. Cladocopium se trouve largement, tandis que Durusdinium se trouve généralement dans les coraux peu profonds exposés à une lumière élevée ou à une température de surface de la mer, ou dans des zones à forte variabilité de température; et est associé à une résistance accrue au stress thermique.

"Le corail dans l'extrême nord et l'extrême sud de la baie de Kāne'ohe abritait moins de symbiote résistant au stress", a déclaré Mariana Rocha de Souza, auteure principale de l'étude qui était étudiante diplômée à l'Institut Hawai'i de biologie marine de l'UH Mānoa à le temps de l'étude. "Cela a du sens, car ces zones connaissent moins de lumière, moins de réchauffement et moins de variations de température. Cependant, nous avons été surpris de voir que le symbiote réagissait vraiment à ces fines différences environnementales dans certaines parties de la baie - quelque chose qui n'avait pas été trouvé dans d'autres études."

Le stress thermique est la principale menace affectant les coraux dans le monde. Les températures de la mer dans de nombreuses régions tropicales ont augmenté de près d'un degré Celsius au cours des 100 dernières années et continuent de se réchauffer.

"Notre échantillonnage à petite échelle des colonies de coraux sur un gradient spatial relativement faible (~ 10 km) dans la baie de Kāne'ohe a montré que la structure de la communauté des symbiotes algaux peut répondre aux conditions dans lesquelles vit le corail", a déclaré Rocha de Souza. "Cela ouvre la voie à la compréhension du rôle des conditions environnementales dans la formation de la distribution des communautés d'algues dans l'espace et dans le temps."

Les récifs coralliens sains font partie des écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique et les plus précieux sur Terre. Cependant, les coraux d'Hawaï et du monde entier ont été affectés par le changement climatique, ce qui entraîne le blanchissement des coraux et la mort potentielle des coraux.

"Comprendre les symbiotes présents dans les coraux à Hawaii et ce qui détermine la composition de la communauté de symbiotes peut nous aider à prédire comment ces coraux réagiront au futur stress thermique", a déclaré Rocha de Souza.

Lors de l'événement de blanchiment de 2019 dans la baie de Kāne'ohe, l'équipe de recherche a rééchantillonné ces coraux et analyse actuellement les données. Leur prochaine étape consiste à étudier comment les coraux avec différents symbiotes de différentes parties de la baie ont réagi à l'événement de blanchiment. + Explorer plus loin

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