Dans le cadre d'une avancée majeure, les chercheurs de l'installation Joint European Torus (JET) au Royaume-Uni ont réalisé une réaction de fusion record, produisant 59 mégajoules (MJ) d'énergie pendant cinq secondes. Il s’agit d’une étape importante dans la poursuite de l’énergie de fusion commerciale, qui a le potentiel de fournir une source d’énergie propre et pratiquement illimitée.
Qu'est-ce que Fusion ?
La fusion est le processus par lequel deux noyaux atomiques se combinent pour former un seul noyau plus lourd, libérant une énorme quantité d'énergie. C’est le même processus qui alimente le soleil et les autres étoiles. Les réactions de fusion sont beaucoup plus puissantes que les réactions de fission traditionnelles, qui divisent les noyaux atomiques, et ne produisent pas de déchets radioactifs à vie longue.
Réalisation record de JET
L'installation JET est le plus grand tokamak au monde, un type de réacteur à fusion qui utilise des champs magnétiques pour confiner le plasma chaud. Dans sa dernière expérience, l’équipe JET a réussi à réaliser une réaction de fusion soutenue pendant cinq secondes, produisant 59 MJ d’énergie. Il s’agit de la plus grande quantité d’énergie de fusion jamais produite par un tokamak et constitue une étape importante vers le développement de centrales électriques à fusion commerciales.
Les défis à venir
Bien que la réalisation du JET constitue une avancée majeure, il reste encore un certain nombre de défis à surmonter avant que l'énergie de fusion puisse être commercialisée. L’un des défis réside dans la nécessité de développer des matériaux capables de résister à la chaleur et aux radiations extrêmes à l’intérieur d’un réacteur à fusion. Un autre défi réside dans la nécessité de trouver un moyen d’extraire efficacement l’énergie produite par les réactions de fusion.
Le potentiel de l'énergie de fusion
Malgré les défis, l’énergie de fusion a le potentiel de révolutionner la façon dont nous produisons de l’électricité. Il s'agit d'une source d'énergie propre, sûre et pratiquement illimitée qui pourrait contribuer à répondre aux besoins énergétiques croissants de la planète. Avec la poursuite de la recherche et du développement, l’énergie de fusion pourrait devenir une réalité au cours des prochaines décennies.
