La première trace d'émail dans les archives fossiles apparaît dans les premiers placodermes, un groupe éteint de poissons cuirassés. Ces poissons avaient de petites structures ressemblant à des dents, appelées denticules dermiques, recouvertes d'une fine couche d'émail.

Acanthodiens

Les Acanthodiens étaient un autre groupe de premiers poissons qui avaient des tissus semblables à de l'émail sur leurs dents. Ces tissus étaient composés d’un matériau minéralisé appelé dentine, dont la structure est similaire à celle de l’émail mais pas aussi dure.

Ostéichthyes

L'évolution de l'émail a atteint son apogée chez les ostéichthyes, les poissons osseux. Ces poissons ont des dents dures recouvertes d'émail qui sont utilisées pour capturer et transformer les aliments. L'émail des ostéichthyes est composé d'hydroxyapatite, un minéral que l'on retrouve également dans les dents humaines.

Mammifères

Les mammifères ont également des dents recouvertes d'émail, mais la structure de leur émail est différente de celle des dents de poisson. L'émail des mammifères est composé d'une combinaison d'hydroxyapatite et d'autres minéraux, et il est plus dur que l'émail des poissons.

L'évolution de la fonction de l'émail

En plus de changer de structure, la fonction de l’émail a également évolué au fil du temps. Chez les premiers poissons, l’émail était principalement utilisé pour se protéger. Cependant, chez les mammifères modernes, l’émail joue également un rôle dans la transformation des aliments. L’émail dur des dents des mammifères aide à broyer les aliments, les rendant ainsi plus faciles à digérer.

L'évolution des gènes de l'émail

L’évolution de l’émail se reflète également dans l’évolution des gènes qui codent pour les protéines de l’émail. Ces gènes ont été hautement conservés tout au long de l'évolution, ce qui suggère que l'émail est un tissu important pour la survie.

Résumé

L’évolution du tissu de l’émail dentaire est un processus complexe qui s’étend sur des centaines de millions d’années. L'émail a évolué d'une fine couche de tissu minéralisé dans les premiers placodermes à la couche dure et protectrice que nous voyons chez les mammifères modernes. L’évolution de l’émail a été motivée par un certain nombre de facteurs, notamment des changements dans le régime alimentaire et la nécessité d’une transformation alimentaire plus efficace.