La « R Rule » est un règlement qui exige que les bancs de coquillages soient fermés à la récolte pendant les mois portant la lettre « R » dans leur nom (de mai à août) en raison du risque accru de contamination par Vibrio parahaemolyticus (Vp) par temps chaud. La Vp est une bactérie qui peut provoquer des maladies d'origine alimentaire chez l'homme et on la trouve en concentrations plus élevées dans les huîtres pendant les mois les plus chauds.
Le nouveau test, développé par des chercheurs de l'Université de Floride, peut détecter rapidement et précisément la Vp dans les huîtres, permettant ainsi des fermetures ciblées de récolte uniquement lorsque les niveaux de Vp sont élevés. Cela permettrait aux bancs de coquillages de rester ouverts à la récolte plus souvent, ce qui profiterait autant aux conchylicoles qu'aux consommateurs.
Les chercheurs affirment que le test en est encore aux premiers stades de développement, mais ils espèrent éventuellement le rendre disponible pour un usage commercial. Si le test réussit, il pourrait conduire à l’élimination de la « règle R » et rendre les huîtres plus sûres à consommer toute l’année.
Outre les avantages potentiels pour les conchyliculteurs et les consommateurs, le nouveau test pourrait également avoir un impact positif sur l’environnement. En réduisant le besoin de fermeture des bancs de coquillages, le test pourrait contribuer à protéger les récifs ostréicoles et d’autres écosystèmes marins importants.
Les chercheurs travaillent actuellement à valider le test et à obtenir l'approbation réglementaire. Ils espèrent que le test sera disponible pour une utilisation commerciale dans les prochaines années.
