1. Métabolisme à sang chaud : Les mammifères sont endothermiques, c'est-à-dire qu'ils peuvent maintenir une température corporelle constante quel que soit l'environnement extérieur. Cette adaptation leur a permis de survivre dans les climats plus frais qui ont suivi l'impact.
2. Isolation : L’évolution de la fourrure ou des poils a fourni une isolation, aidant les mammifères à rester au chaud dans le climat plus froid qui a suivi l’impact.
3. Régime et omnivore : De nombreux mammifères étaient omnivores ou herbivores, ce qui leur offrait une gamme de sources de nourriture plus large que celle des dinosaures carnivores. Cette flexibilité les a aidés à s’adapter aux changements dans la chaîne alimentaire provoqués par l’extinction.
4. Plus petite taille et fouisseur : Les petits mammifères pouvaient trouver refuge dans des terriers et étaient moins vulnérables aux effets immédiats de l'impact, tels que la chaleur extrême et les incendies de forêt.
5. Activité nocturne : Certains mammifères ont évolué pour devenir nocturnes, évitant ainsi la compétition avec les dinosaures diurnes pendant la journée.
6. Mode de vie arboricole : Les mammifères arboricoles, comme les premiers primates, ont été protégés des perturbations au niveau du sol associées à l'impact.
7. Stratégies de reproduction : Les stratégies de reproduction des mammifères, telles que la naissance vivante et les soins parentaux, augmentaient les chances de survie de leur progéniture par rapport aux dinosaures pondeurs.
Exploiter de nouvelles niches :
1. Rayonnement des herbivores : L’extinction des dinosaures herbivores a ouvert la voie à un large éventail de sources de nourriture d’origine végétale, permettant aux mammifères d’élargir leur régime alimentaire et de se diversifier dans diverses niches herbivores.
2. Insectivores et Omnivores : Les mammifères de petite taille se sont spécialisés dans la consommation d'insectes et de petits animaux qui étaient abondants au lendemain de l'extinction.
3. Mammifères aquatiques : Certains mammifères se sont adaptés aux milieux aquatiques, comblant des niches laissées vacantes par la disparition des reptiles marins.
4. Planeurs aériens et petits flyers : Les premiers mammifères ont développé des adaptations pour le vol plané et finalement le vol propulsé, explorant de nouvelles niches aériennes libérées par les ptérosaures.
Co-extinction des concurrents et des prédateurs :
1. Réduction de la concurrence : L’extinction des espèces dominantes de dinosaures a réduit la compétition pour les ressources, donnant aux mammifères la possibilité de se développer et de remplir des rôles écologiques vacants.
2. Échapper aux prédateurs : La disparition des grands dinosaures carnivores a réduit la pression de prédation sur les mammifères, augmentant ainsi leurs chances de survie.
Conclusion :
Les mammifères ont survécu à l'extinction du K/T grâce à une combinaison de facteurs, notamment des caractéristiques adaptatives telles que le sang chaud et l'isolation, leur capacité à exploiter de nouvelles niches écologiques après l'extinction et la diminution de la compétition et de la prédation. Ces avantages ont permis aux mammifères de prospérer après l’événement, pour finalement se diversifier dans le large éventail d’espèces que nous voyons aujourd’hui.
