Une nouvelle étude a montré comment un champignon parasite manipule les plantes pour attirer les insectes, ce qui l'aide à propager ses spores. Le champignon, appelé *Ophiocordyceps unilatéralis*, infecte les fourmis et autres insectes, les obligeant à grimper au sommet d'une plante et à s'attacher à la tige. Le champignon se développe alors hors du corps de l'insecte et produit une fructification qui libère des spores.
L'étude, publiée dans la revue *Current Biology*, a révélé que le champignon produit un produit chimique qui imite l'odeur du nectar, qui attire les fourmis. Les fourmis sont alors infectées par le champignon lorsqu’elles entrent en contact avec celui-ci. Le champignon prend alors le contrôle du corps de la fourmi et la force à grimper au sommet d'une plante, où elle peut propager ses spores.
Il s'agit de la première étude montrant comment un champignon parasite manipule les plantes pour attirer les insectes. Les résultats pourraient avoir des implications pour comprendre comment d’autres parasites se propagent et pour développer de nouvelles façons de les contrôler.
Comment le champignon manipule les plantes
Le champignon, *Ophiocordyceps unilatéralis*, infecte les fourmis et autres insectes en libérant des spores dans l'air. Les spores se posent sur le corps de l'insecte et germent, produisant un mycélium qui se développe à l'intérieur du corps de l'insecte. Le mycélium prend alors le contrôle du système nerveux de l'insecte et l'oblige à grimper au sommet d'une plante.
Une fois que l’insecte est au sommet de la plante, le champignon produit une fructification qui libère des spores. Les spores sont ensuite emportées par le vent et peuvent infecter d'autres insectes.
Le produit chimique qui attire les insectes
Le champignon produit un produit chimique appelé 3-octanone, qui imite l'odeur du nectar. Le nectar est un liquide sucré produit par les plantes pour attirer les insectes. Les fourmis sont attirées par l'odeur de la 3-octanone et sont ensuite infectées par le champignon lorsqu'elles entrent en contact avec celui-ci.
Implications pour comprendre la propagation des parasites
Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications pour comprendre comment d’autres parasites se propagent. Par exemple, il est possible que d’autres parasites utilisent également des signaux chimiques pour attirer leurs hôtes. Cela pourrait aider les chercheurs à développer de nouvelles façons de contrôler les parasites en perturbant ces signaux chimiques.
Conclusion
L'étude publiée dans *Current Biology* a montré comment un champignon parasite manipule les plantes pour attirer les insectes. Il s’agit de la première étude montrant ce type de comportement chez un champignon, et elle pourrait avoir des implications pour comprendre comment d’autres parasites se propagent. Les résultats pourraient également conduire à de nouvelles façons de contrôler les parasites en perturbant les signaux chimiques qu’ils utilisent pour attirer leurs hôtes.
