Le stockage du dioxyde de carbone (CO2) profondément sous le fond marin est un moyen de contrer la concentration croissante de CO2 dans l'atmosphère. Mais que se passe-t-il si de tels sites de stockage commencent à fuir et que du CO2 s'échappe par le fond marin ? Des réponses à cette question sont aujourd'hui apportées par une étude portant sur les effets des émissions de CO2 sur les habitants des zones de fonds marins sableux.

à la journée, journée, nous rejetons près de 100 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère. Une mesure possible contre l'augmentation constante des gaz à effet de serre est connue sous le nom de CSC (captage et stockage du carbone) :ici, le dioxyde de carbone est capté, de préférence directement à la centrale, et par la suite stockés profondément dans le sol ou sous le fond marin. Cependant, cette méthode présente un risque de fuite des réservoirs et de fuite de dioxyde de carbone du sol dans l'environnement. Le projet de recherche européen ECO2, coordonné au GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, aborde la question de savoir comment les écosystèmes marins réagissent à de telles fuites de CO2. L'étude de terrain d'un groupe international de chercheurs dirigé par Massimiliano Molari de l'Institut Max Planck de microbiologie marine de Brême et Katja Guilini de l'Université de Gand en Belgique, maintenant publié dans Avancées scientifiques , révèle comment les fuites de CO2 affectent l'habitat des fonds marins et ses habitants.

Modifications substantielles des algues, animaux et micro-organismes

Pour leur étude, les chercheurs ont visité des fuites naturelles de CO2 dans les fonds marins sablonneux au large des côtes de la Sicile. Ils ont comparé l'écosystème local avec des emplacements sans évacuation de CO2. En outre, ils ont échangé du sable entre les sites avec et sans ventilation de CO2 afin d'étudier comment les habitants du fond réagissent et s'ils peuvent s'adapter. Leur conclusion :l'augmentation des niveaux de CO2 modifie radicalement l'écosystème. "La plupart des animaux habitant le site ont disparu sous l'effet de la fuite de CO2", Rapports Massimiliano Molari. « Le fonctionnement de l'écosystème a également été perturbé – et en plus, long terme. Même un an après que les sédiments évacués par le CO2 aient été transportés vers des sites intacts, sa communauté typique de sédiments sableux ne s'était pas établie."

Les chercheurs rapportent les détails suivants :

• Avec les bulles de gaz ascendantes, les nutriments ont été transportés à la surface. Par conséquent, les petites algues dans le sable poussaient beaucoup mieux.
• Les petits et les plus gros animaux (invertébrés de la méiofaune à la marfaune) habitant le sable ont été particulièrement touchés par une fuite de CO2 :leur nombre et leur diversité ont considérablement diminué avec l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone. La biomasse des animaux est tombée à un cinquième, bien que plus de nourriture était réellement disponible en raison des nombreuses petites algues
• Le nombre de micro-organismes des fonds marins n'a pas diminué à mesure que le CO2 augmentait, mais leur composition a considérablement changé.
• La communauté modifiée d'organismes a entraîné un changement dans l'ensemble de l'écosystème. La plupart des habitants ne peuvent s'adapter à long terme aux conditions environnementales modifiées. Au lieu, peu d'espèces, qui peut mieux faire face à l'augmentation des niveaux de CO2, peupler le sable.

"Une fuite dans un système de stockage de carbone sous la mer modifie fondamentalement la chimie des fonds marins sableux et par conséquent la fonction de l'ensemble de l'écosystème", Molari résume. "C'est-à-dire, il existe un risque considérable qu'une fuite de dioxyde de carbone nuise à l'écosystème local. Ces systèmes de stockage de dioxyde de carbone peuvent néanmoins réduire globalement l'impact du changement climatique."

Un premier aperçu global

Pour la première fois, cette étude actuelle offre une vue « holistique » des effets de l'augmentation des concentrations de CO2 sur le fond marin. Il prend en compte à la fois les processus biologiques et biogéochimiques et les différents niveaux de la chaîne alimentaire, des microbes aux grands invertébrés.

Les installations de CCS sont déjà opérationnelles, par exemple au large des côtes norvégiennes. Au sein de l'Union européenne, Le CSC est considéré comme une technologie clé pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. "Nos résultats révèlent clairement que la sélection du site et la planification des systèmes de stockage de carbone sous les fonds marins nécessitent également une étude détaillée des habitants et de leur écosystème afin de minimiser les dommages", souligne le chercheur principal Antje Boetius. "Ayant dit cela, la protection marine mondiale comprend également la prise de mesures contre les émissions de CO2 encore élevées."