Dans une étude révolutionnaire, des chercheurs du Baylor College of Medicine et de la Texas A&M University, dirigés par le Dr M. Justin O'Connor, ont découvert le mécanisme par lequel les premières expériences d'une abeille peuvent façonner son comportement tout au long de sa vie. un aperçu significatif des complexités de la plasticité comportementale et a des implications importantes pour notre compréhension de la façon dont l'environnement peut modifier l'expression des gènes et le comportement.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur l'espèce d'abeille domestique, Apis mellifera, et a spécifiquement examiné comment l'expérience d'être nourrie à la gelée royale au cours des trois premiers jours de sa vie influence la trajectoire de développement de l'abeille. La gelée royale est un aliment spécial sécrété par les jeunes abeilles nourrices et généralement réservé à la reine des abeilles. Lorsqu’une abeille ouvrière reçoit de la gelée royale, elle peut se transformer en reine, avec des traits morphologiques, physiologiques et comportementaux distincts.

À l’aide de techniques moléculaires avancées, les chercheurs ont analysé les marques épigénétiques du génome des abeilles ouvrières ayant reçu de la gelée royale ou un régime alimentaire standard. Ils ont identifié des marques épigénétiques réversibles spécifiques, connues sous le nom de méthylation de l'ADN, qui subissent des changements dynamiques en réponse à l'alimentation en gelée royale. Ces marques épigénétiques se sont avérées associées à des gènes impliqués dans des comportements, notamment l'agressivité, la recherche de nourriture et le soin du couvain.

Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que ces marques de méthylation de l'ADN pouvaient moduler l'expression de gènes liés au comportement dans le cerveau des abeilles ouvrières. Ceci suggère qu'une expérience nutritionnelle précoce peut laisser une empreinte épigénétique durable sur les systèmes de régulation génétique des abeilles, entraînant des changements dans les modèles de comportement observés tout au long de leur vie.

En outre, l'étude a révélé que les marques de méthylation de l'ADN associées au traitement à la gelée royale pourraient être inversées plus tard dans la vie en manipulant le régime alimentaire ou les conditions de vie des abeilles. Cette découverte met en évidence la nature dynamique et réactive de ces modifications épigénétiques.

La découverte de l'équipe de recherche représente une avancée majeure dans notre compréhension du lien entre les expériences environnementales, la régulation des gènes et le comportement. En identifiant les marques épigénétiques réversibles impliquées dans le développement comportemental des abeilles, cette étude fournit un cadre puissant pour étudier la manière dont les facteurs environnementaux influencent l'expression des gènes et le comportement chez différentes espèces et contextes.