Washington, D.C.—Une équipe internationale de chercheurs a utilisé la modélisation informatique pour simuler l’évolution précoce des cellules et a trouvé des indices sur la manière dont les premières formes de vie auraient pu conditionner leur ARN.
L'ARN est une molécule qui joue un rôle essentiel dans la synthèse des protéines. On pense que l’ARN a été la première molécule auto-réplicative et qu’il a finalement évolué en ADN, la molécule qui stocke l’information génétique dans les organismes vivants.
Les chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, de l'Université de Californie à San Diego et de l'Université de Vienne ont construit un modèle informatique d'une protocellule, une structure simple semblable à une cellule qui aurait été le précurseur de cellules modernes. Le modèle comprenait une membrane, un cytoplasme et un noyau.
Les chercheurs ont ensuite simulé l’évolution de la protocellule au fil du temps. Ils ont découvert que la protocellule a finalement développé un mécanisme permettant d'emballer l'ARN dans des vésicules liées à la membrane. Ces vésicules protégeaient l’ARN de la dégradation et lui permettaient d’être transporté vers différentes parties de la cellule.
Les chercheurs pensent que leur modèle fournit une explication possible de la manière dont les premières formes de vie auraient pu conditionner leur ARN. Ils disent que le modèle pourrait également aider à expliquer l’origine des organites liés aux membranes, tels que les mitochondries et les chloroplastes.
La recherche est publiée dans la revue Nature Communications.
