Pour étudier comment les souris apprennent à chanter, les chercheurs ont enregistré les chants de souris domestiques mâles et les ont retransmis à des groupes de souris femelles. Ils ont découvert que les femelles modifiaient ensuite la hauteur de leurs propres chansons pour correspondre à celle des chansons enregistrées. Cela suggère que les femelles apprenaient à chanter en imitant les mâles enregistrés.
Les chercheurs pensent que la capacité d’apprendre à chanter pourrait avoir évolué chez les souris, car elle leur permet d’attirer des partenaires. Les souris mâles chantent pour attirer les femelles, et les femelles préfèrent les mâles qui ont un répertoire de chansons plus large. En apprenant à imiter d’autres mâles, les souris femelles pourraient augmenter leurs chances d’attirer un partenaire.
Les résultats de cette étude pourraient contribuer à faire la lumière sur la façon dont l’apprentissage vocal évolue chez les animaux. Ils suggèrent également que les souris pourraient constituer un modèle utile pour étudier la parole humaine, car elles partagent certaines des mêmes capacités d’apprentissage vocal que les humains.
Les souris chantantes fournissent des indices sur la parole humaine
La découverte que les souris peuvent imiter les sons est passionnante pour plusieurs raisons. Premièrement, cela suggère que l’apprentissage vocal n’est peut-être pas aussi unique aux humains qu’on le pensait auparavant. Deuxièmement, il fournit un modèle potentiel pour étudier l’évolution de l’apprentissage vocal chez les animaux. Troisièmement, cela pourrait conduire à de nouvelles connaissances sur le rôle de l’imitation dans le développement de la parole humaine.
La capacité des souris à imiter les sons est une découverte surprenante. En fait, on pensait autrefois que seuls les humains et certains autres primates, comme les chimpanzés et les bonobos, avaient la capacité d’imiter les sons. Cependant, ces dernières années, les chercheurs ont découvert qu'une variété d'autres animaux peuvent imiter des sons, notamment des oiseaux, des dauphins, des éléphants et même des phoques.
La capacité d’imiter les sons est considérée comme importante pour plusieurs raisons. Chez les animaux, l’imitation peut être utilisée pour attirer des partenaires, défendre un territoire et communiquer avec d’autres animaux. Chez l’humain, l’imitation est essentielle pour apprendre à parler et comprendre le langage.
Depuis plus de 30 ans, le chant de la souris domestique mâle a été étudié comme système modèle pour étudier les mécanismes neuronaux contrôlant la production vocale en raison de la relative simplicité du répertoire vocal composé de deux à trois syllabes distinctes et de trois motifs :une introduction, un motif intermédiaire et un motif terminal (Holy et Guo, 2005; Portfors et Perkel, 2014; Wada, 2015). En comparaison, le répertoire de chants des souris femelles est plus limité et ne contient qu'un ou deux types de syllabes, qui sont combinées en motifs courts et stéréotypés.
Les résultats actuels démontrent que les souris femelles présentent un certain degré d’imitation vocale qui ressemble à l’apprentissage vocal de chants complexes chez les oiseaux chanteurs. Ces résultats soulèvent des questions sur l'origine et l'évolution de l'imitation vocale et offrent un nouveau système modèle potentiel pour étudier l'apprentissage vocal chez les mammifères autres que les humains et les primates non humains.
Cette étude pourrait conduire à de nouvelles connaissances sur le rôle de l'imitation dans le développement de la parole humaine. En comprenant comment les souris apprennent à imiter les sons, nous pourrions mieux comprendre comment les nourrissons humains apprennent à parler. Cela pourrait conduire à de nouvelles façons d’aider les enfants souffrant de troubles de la parole.
On pense que l’apprentissage vocal a évolué relativement tard dans l’histoire évolutive des animaux. Cela rend la découverte de l’imitation vocale chez la souris particulièrement intéressante, car elle pourrait aider à faire la lumière sur la façon dont l’apprentissage vocal a évolué en premier lieu.
Enfin, les résultats de cette étude pourraient conduire à de nouvelles façons d’étudier la parole humaine. En comprenant comment les souris apprennent à imiter les sons, nous pourrions mieux comprendre comment les nourrissons humains apprennent à parler. Cela pourrait conduire à de nouvelles façons d’aider les enfants souffrant de troubles de la parole.
