Des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont découvert comment un agent pathogène bactérien détruit les barrières naturelles qui protègent les cellules humaines de l'infection. Les résultats, publiés dans la revue *Nature*, pourraient conduire à de nouveaux traitements contre les infections bactériennes, qui constituent une cause majeure de décès dans le monde.

La bactérie en question est *Pseudomonas aeruginosa*, un agent pathogène courant qui peut provoquer diverses infections, notamment la pneumonie, les infections du sang et les infections des voies urinaires. *P. aeruginosa* est particulièrement dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes de mucoviscidose ou de cancer.

Les chercheurs ont découvert que *P. aeruginosa* produit une protéine appelée ExoU qui aide la bactérie à briser les jonctions étroites entre les cellules humaines. Les jonctions serrées sont des protéines spécialisées qui maintiennent les cellules ensemble et créent une barrière qui empêche les substances nocives de pénétrer dans le corps.

En brisant les jonctions serrées, ExoU permet à *P. aeruginosa* pour pénétrer et infecter les cellules. Cela peut entraîner divers symptômes, selon la localisation de l’infection.

"Il s'agit d'une découverte importante qui pourrait avoir un impact majeur sur le traitement des infections bactériennes", a déclaré Melanie A. Newport, PhD, professeur de médecine à l'UCSF, responsable de l'étude. "En comprenant comment *P. aeruginosa* brise les barrières naturelles qui protègent les cellules humaines, nous pouvons développer de nouveaux médicaments qui préviennent ou inhibent ce processus."

Les chercheurs travaillent actuellement au développement de nouveaux médicaments ciblant ExoU. Ces médicaments pourraient potentiellement être utilisés pour traiter diverses maladies *P. aeruginosa*, y compris celles résistantes aux antibiotiques.

"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette recherche à conduire à de nouveaux traitements contre les infections bactériennes", a déclaré Newport. "Nous espérons que nos résultats contribueront à améliorer la vie des personnes atteintes de ces maladies dévastatrices."