Les tortues caouannes sont des animaux qui vivent longtemps et peuvent parcourir des milliers de kilomètres au cours de leur vie. Cependant, lorsque vient le temps de pondre, les femelles caouannes retournent toujours sur la même plage où elles sont nées. Les scientifiques ont longtemps été intrigués par ce comportement, mais ils pensent désormais que cela est dû à une signature magnétique unique que possède chaque tortue femelle.
La signature magnétique est créée par le champ magnétique terrestre, qui est différent à chaque endroit de la planète. Lorsqu'une femelle caouanne naît, elle imprime sur la signature magnétique de son lieu de naissance. Cette signature la guide ensuite vers la même plage lorsqu'elle est prête à pondre ses œufs.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Kenneth Lohmann de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a étudié les signatures magnétiques de 30 caouannes femelles. Ils ont constaté que chaque tortue avait une signature unique et que ces signatures étaient cohérentes dans le temps. Ils ont également découvert que les tortues étaient capables d'utiliser leurs signatures magnétiques pour revenir à leur lieu de naissance, même lorsqu'elles étaient déplacées à des centaines de kilomètres.
Cette recherche apporte de nouvelles informations sur les capacités de navigation des tortues marines. Cela a également des implications pour la conservation de ces animaux en voie de disparition. En comprenant comment les caouannes se déplacent, les scientifiques peuvent mieux protéger leurs plages de nidification et garantir que ces tortues puissent continuer à se reproduire.
En plus de leur signature magnétique, les caouannes femelles peuvent également utiliser d’autres indices pour les aider à retrouver leur chemin vers leur lieu de naissance. Ces indices peuvent inclure l'odeur de la plage, le bruit des vagues ou les repères visuels du littoral. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’importance relative de ces différents signaux.
