Dans le passé, une grande partie de l’ADN non codant du génome humain était appelée « ADN indésirable » parce que sa fonction était inconnue. Cependant, des recherches récentes ont révélé qu’une grande partie de cet ADN joue en réalité un rôle important dans la structure et la fonction du génome. Certaines des fonctions de l’ADN non codant comprennent :

- Régulation des gènes : L'ADN non codant peut agir comme des éléments régulateurs qui contrôlent l'expression des gènes. Par exemple, les activateurs sont des régions de l’ADN qui se lient à des protéines appelées facteurs de transcription, qui favorisent ensuite la transcription des gènes voisins.

- Organisation du génome : L’ADN non codant peut aider à organiser le génome en régions distinctes, telles que les chromosomes et les groupes de gènes. Cette organisation est essentielle au bon fonctionnement de la cellule.

- Maintenance des télomères : Les télomères sont des séquences répétitives d'ADN aux extrémités des chromosomes. Ils protègent les chromosomes de la dégradation et de la fusion avec d'autres chromosomes. Les télomères sont maintenus par une enzyme appelée télomérase, qui utilise l'ADN non codant comme matrice pour synthétiser un nouvel ADN de télomère.

- Production d'ARN : Certains ADN non codants sont transcrits en molécules d’ARN qui ne codent pas pour des protéines. Ces molécules d'ARN peuvent avoir diverses fonctions, telles que la régulation de l'expression des gènes et la participation aux processus cellulaires.

Ce ne sont là que quelques-unes des fonctions importantes de l’ADN non codant. À mesure que les recherches se poursuivent, nous en apprendrons probablement encore davantage sur les rôles essentiels que joue cet ADN dans le bon fonctionnement du génome humain.