Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis a identifié comment la pathogène Escherichia coli O157:H7 se lie aux légumes frais, fournissant ainsi de nouvelles informations sur les mécanismes par lesquels cette bactérie nocive contamine les aliments. Leurs découvertes, publiées dans la revue « Applied and Environmental Microbiology », ont des implications importantes pour la sécurité alimentaire et pourraient conduire au développement de stratégies améliorées pour prévenir les épidémies d'E. coli O157:H7.

E. coli O157:H7 est un pathogène d'origine alimentaire notoire qui peut provoquer de graves maladies gastro-intestinales, notamment des diarrhées sanglantes, des crampes abdominales et de la fièvre. Des épidémies d'E. coli O157:H7 ont été liées à la consommation d'aliments contaminés, tels que du bœuf haché insuffisamment cuit, du lait non pasteurisé et des produits frais.

Les légumes frais sont particulièrement vulnérables à la contamination par E. coli O157:H7 en raison de leur grande surface et de la présence de nutriments favorisant la croissance bactérienne. Les chercheurs ont cherché à comprendre les mécanismes moléculaires sous-jacents à l’attachement d’E. coli O157:H7 aux légumes frais.

À l’aide de la microscopie à force atomique, les chercheurs ont visualisé et quantifié les forces de liaison entre E. coli O157:H7 et divers légumes frais, notamment la laitue, les épinards et les tomates. Ils ont observé que les cellules d'E. coli O157:H7 présentaient une forte adhésion aux surfaces des trois légumes, la laitue présentant le niveau de liaison le plus élevé.

Une analyse plus approfondie a révélé que la liaison d'E. coli O157:H7 aux légumes frais était médiée par plusieurs facteurs, notamment la présence de protéines et de polysaccharides spécifiques à la surface des cellules bactériennes et la topographie des surfaces végétales. Les chercheurs ont identifié plusieurs protéines clés impliquées dans le processus d’adhésion, notamment les fimbriae, les curli et la cellulose.

Leurs résultats suggèrent que l'adhésion d'E. coli O157:H7 aux légumes frais est un processus complexe influencé par de multiples facteurs. Ces connaissances pourraient contribuer au développement d'interventions ciblées visant à réduire la contamination des légumes frais par cet agent pathogène nocif, améliorant ainsi la sécurité alimentaire et prévenant les épidémies d'origine alimentaire.

En conclusion, cette recherche fournit des informations précieuses sur les mécanismes moléculaires de liaison d’E. coli O157:H7 aux légumes frais. En comprenant ces mécanismes, les scientifiques peuvent développer des stratégies plus efficaces pour prévenir la contamination et améliorer la sécurité alimentaire, réduisant ainsi le risque de maladies d'origine alimentaire causées par cette bactérie pathogène.