Les chercheurs savent depuis longtemps que les oiseaux chanteurs apprennent leurs chants en imitant leurs parents et d’autres oiseaux adultes. Cependant, on pensait que cette capacité était limitée aux chants et que d’autres vocalisations, comme les cris, étaient innées.
Une nouvelle étude publiée dans la revue « Current Biology » remet en question ce point de vue. L'étude a révélé que les jeunes diamants mandarins peuvent apprendre à produire de nouveaux cris en imitant leurs parents. Il s’agit de la première preuve d’apprentissage vocal chez des animaux non humains en dehors des oiseaux chanteurs.
Les chercheurs ont mené une série d’expériences au cours desquelles de jeunes diamants mandarins ont été exposés à des enregistrements de nouveaux cris. Les oiseaux ont ensuite été testés pour voir s’ils pouvaient produire de nouveaux cris. Les résultats ont montré que les oiseaux pouvaient apprendre à produire de nouveaux cris et que leur capacité à le faire s'améliorait avec la pratique.
Cette étude a des implications importantes pour notre compréhension de l'apprentissage vocal chez les animaux. Cela montre que l’apprentissage vocal ne se limite pas aux oiseaux chanteurs et qu’il pourrait être plus répandu dans le règne animal qu’on ne le pensait auparavant.
L'étude fournit également de nouvelles informations sur l'évolution de l'apprentissage vocal. Cela suggère que l’apprentissage vocal peut avoir évolué plusieurs fois indépendamment dans différentes lignées animales. Cela contraste avec l’opinion traditionnelle selon laquelle l’apprentissage vocal n’a évolué qu’une seule fois, chez l’ancêtre commun des oiseaux chanteurs.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour notre compréhension de l'évolution du langage. Le langage est une forme d’apprentissage vocal propre à l’humain. L'étude suggère que la capacité d'apprendre des vocalisations pourrait avoir été un précurseur de l'évolution du langage.
