Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis a mis en lumière la manière dont les communautés écologiques externes peuvent influencer la coévolution des hôtes et de leurs parasites. L'étude, publiée dans la revue *Ecology Letters*, a révélé que la présence d'autres espèces dans l'environnement peut modifier les pressions sélectives sur les hôtes et les parasites, conduisant à différents résultats évolutifs.

La coévolution est un processus dans lequel deux espèces évoluent en réponse l'une à l'autre au fil du temps. Dans le cas des hôtes et des parasites, ce processus peut conduire au développement d'adaptations permettant à l'hôte de résister à l'infection ou au parasite d'échapper aux défenses de l'hôte.

Les études antérieures sur la coévolution se sont généralement concentrées sur les interactions entre deux espèces isolées. Cependant, la nouvelle étude suggère que la présence d’autres espèces dans l’environnement peut jouer un rôle important dans la trajectoire évolutive des systèmes hôte-parasite.

Les chercheurs ont mené une série d’expériences en utilisant la bactérie *Pseudomonas fluorescens* et son phage *phi2*. Ils ont constaté que la présence d'une troisième espèce, *Escherichia coli*, dans l'environnement modifiait les pressions sélectives sur *P. fluorescens* et *phi2*, conduisant à des résultats évolutifs différents.

En l’absence de *E. coli*, *P. fluorescens* a développé une résistance à *phi2*. Cependant, en présence de *E. coli*, *P. fluorescens* a évolué pour tolérer l'infection *phi2*. C'est parce que *E. coli* était en compétition avec *P. fluorescens* pour les ressources, ce qui le rend moins coûteux pour *P. fluorescens* pour tolérer l'infection *phi2*.

Les résultats de l'étude suggèrent que la présence d'autres espèces dans l'environnement peut jouer un rôle important dans la coévolution des hôtes et de leurs parasites. Cela a des implications pour comprendre l’évolution des maladies infectieuses et pour développer des stratégies pour les contrôler.

"Notre étude montre que la coévolution des hôtes et des parasites n'est pas simplement une interaction entre deux espèces", a déclaré le Dr Jacob Malone, auteur principal de l'étude. "La présence d'autres espèces dans l'environnement peut modifier les pressions sélectives sur les hôtes et les parasites, conduisant à des résultats évolutifs différents."

"Cela a des implications pour comprendre l'évolution des maladies infectieuses et pour développer des stratégies pour les contrôler", a ajouté Malone. "Par exemple, nos résultats suggèrent qu'il pourrait être possible d'utiliser d'autres espèces pour manipuler la coévolution des hôtes et des parasites, ce qui rendrait plus difficile l'évolution de la résistance des parasites aux traitements."