L'étude a été menée à l'Institut hawaïen de biologie marine (HIMB) par des chercheurs de l'Université d'Hawaï à Mānoa et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L'équipe a collecté des larves d'A. tenuis dans la baie de Kaneohe et les a exposées à différentes conditions de stress dans un laboratoire contrôlé.
L’un des principaux facteurs de stress examinés était l’acidification des océans, provoquée par l’absorption accrue du dioxyde de carbone de l’atmosphère par l’eau de mer. Les chercheurs ont découvert que l’exposition à des niveaux de pH plus faibles, simulant l’acidification des océans, réduisait considérablement la survie et la croissance des larves d’A. tenuis. Cela suggère que l’acidification continue de l’océan due aux activités humaines constitue une menace importante pour les écosystèmes des récifs coralliens.
Un autre facteur de stress étudié dans l’étude était l’augmentation de la température, associée au changement climatique. Les scientifiques ont observé que les larves d'A. tenuis présentaient une survie et une croissance réduites lorsqu'elles étaient exposées à des températures élevées, en particulier au cours des premiers stades de développement. Cela met en évidence la vulnérabilité des coraux au réchauffement des températures des océans, qui peut entraîner le blanchissement des coraux et la dégradation des récifs.
En outre, l'étude a évalué les effets de l'enrichissement en nutriments, une conséquence courante des activités humaines telles que le rejet des eaux usées et le ruissellement agricole. Les résultats ont révélé que l’exposition à des niveaux élevés de nutriments entraînait une croissance accrue des larves d’A. tenuis, mais entraînait également une survie réduite et un développement squelettique compromis. Cela suggère que même si l’enrichissement en nutriments peut initialement favoriser la croissance des coraux, il peut en fin de compte avoir des conséquences négatives sur la santé des coraux et la résilience des récifs.
En plus de ces facteurs de stress individuels, les chercheurs ont également examiné les effets combinés de l’acidification des océans, de l’augmentation de la température et de l’enrichissement en nutriments. Ils ont constaté que les facteurs de stress combinés avaient un impact synergique, exacerbant les effets négatifs sur les larves d’A. tenuis par rapport à chaque facteur de stress agissant seul. Cela souligne l’importance de prendre en compte plusieurs facteurs de stress lors de l’évaluation des impacts globaux du changement climatique et des activités humaines sur les récifs coralliens.
Les résultats de l'étude soulignent le besoin urgent d'efforts de conservation pour protéger les écosystèmes des récifs coralliens des stress environnementaux. En comprenant comment les larves de coraux réagissent à divers facteurs de stress, les scientifiques et les décideurs politiques peuvent développer des stratégies pour atténuer les impacts du changement climatique et des activités humaines, contribuant ainsi à préserver ces environnements marins inestimables et riches en biodiversité.
