Changements morphologiques :
Les hyphes fongiques et les mycéliums cultivés en microgravité présentent souvent des morphologies altérées par rapport à ceux cultivés sur Terre. Ils peuvent présenter des schémas de ramification réduits, des angles de ramification accrus, un rapport longueur/diamètre accru et moins de septa (divisions cellulaires internes). Ces changements morphologiques pourraient affecter la capacité des champignons à coloniser et à pénétrer les tissus de l'hôte.
Taux de croissance et virulence :
Dans l’espace, certains champignons pathogènes peuvent connaître des changements dans leur taux de croissance. Il a été observé que la microgravité a un impact sur le métabolisme fongique et l'utilisation des nutriments. Selon l'espèce, certains champignons peuvent présenter une croissance et une virulence accrues dans l'environnement spatial, tandis que d'autres peuvent présenter une croissance et une pathogénicité réduites.
Adaptation à la microgravité :
Au cours d’expériences de vols spatiaux prolongés, les champignons pathogènes ont montré une remarquable adaptabilité aux conditions de microgravité. Certaines espèces pourraient développer des variations génétiques et phénotypiques qui leur permettraient de prospérer et de survivre dans un environnement spatial unique. Ces adaptations peuvent potentiellement influencer leur virulence et leur impact sur la santé des astronautes.
Réponse au stress des vols spatiaux :
L’environnement spatial impose divers facteurs de stress aux micro-organismes, notamment les rayonnements, la gravité altérée et les fluctuations de température. Les champignons pathogènes répondent à ces facteurs de stress en déclenchant divers mécanismes cellulaires, notamment l'activation de gènes de réponse au stress et la production de protéines et de métabolites liés au stress. Cela pourrait influencer leur survie, leur virulence et leurs interactions avec le système immunitaire.
Modifications des facteurs de virulence :
Les champignons pathogènes s'appuient sur des facteurs de virulence pour envahir et endommager les tissus de l'hôte. Des études spatiales ont montré des altérations dans l’expression et le fonctionnement de certains facteurs de virulence, comme les enzymes, les toxines et les molécules d’adhésion. Les changements dans les profils des facteurs de virulence pourraient avoir un impact sur la capacité des champignons à provoquer des infections et sur la gravité des maladies chez les voyageurs spatiaux.
Impact sur les interactions hôte-pathogène :
En microgravité, les interactions hôte-pathogène deviennent particulièrement cruciales pour comprendre les risques de maladies infectieuses dans l’espace. Les réponses immunitaires des astronautes pourraient être affectées par une modification de la gravité, ce qui pourrait influencer leur capacité à combattre les infections fongiques. De plus, les conditions de microgravité pourraient modifier la susceptibilité et la dynamique de colonisation des champignons pathogènes sur diverses surfaces et au sein des tissus hôtes.
L’étude des champignons pathogènes dans l’espace est essentielle pour garantir la santé des astronautes lors de missions de longue durée et pour développer des stratégies visant à prévenir et atténuer les infections fongiques dans l’environnement unique de microgravité.
