Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology &Evolution apporte quelques indices. Les chercheurs ont séquencé les génomes de deux espèces de termites, le termite des bois humides (Zootermopsis nevadensis) et le termite moissonneur (Reticulitermes flavipes), et les ont comparés aux génomes de plusieurs espèces de blattes.
Les chercheurs ont découvert que les termites et les blattes partagent un ancêtre commun qui vivait il y a environ 230 millions d’années. Cet ancêtre était probablement un insecte solitaire vivant dans le bois en décomposition. Au fil du temps, certains de ces insectes ont évolué pour vivre en colonies sociales, tandis que d’autres sont restés solitaires.
Les chercheurs ont identifié plusieurs gènes impliqués dans le comportement social des termites. Ces gènes sont responsables de la régulation de la production de phéromones, des produits chimiques utilisés pour communiquer avec d’autres termites. Les chercheurs ont également découvert que les termites possèdent un nombre plus élevé de gènes impliqués dans le développement du cerveau et du système nerveux.
Ces résultats apportent de nouvelles informations sur l’évolution du comportement social des termites. Ils suggèrent que les termites ont évolué à partir d’ancêtres solitaires grâce à un processus graduel d’évolution sociale. Ce processus était probablement motivé par les avantages de vivre dans une colonie sociale, tels qu’une protection accrue contre les prédateurs et un accès à la nourriture.
L'étude a également des implications pour la compréhension de l'évolution d'autres insectes sociaux, tels que les fourmis et les abeilles. Cela suggère que l’évolution du comportement social est un processus complexe qui implique plusieurs gènes et qui peut se produire chez différents groupes d’insectes.
