Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley a fait une découverte qui bouleverse notre compréhension de la façon dont certains virus se multiplient. Cette découverte, publiée dans la revue Nature, pourrait avoir des implications majeures pour le développement de nouveaux médicaments antiviraux.

Les virus sont de minuscules agents infectieux qui ne peuvent se répliquer qu’à l’intérieur des cellules d’autres organismes vivants. La plupart des virus utilisent un processus appelé « fission binaire » pour se multiplier, dans lequel une particule virale se divise en deux copies identiques. Cependant, l'équipe de l'UC Berkeley a découvert qu'un groupe de virus appelés « alphavirus » utilise un processus de multiplication différent appelé « réplication en cercle roulant ».

Lors de la réplication en cercle roulant, le matériel génétique du virus est copié dans une longue molécule d'ARN simple brin. Cette molécule est ensuite utilisée comme modèle pour produire plusieurs copies du génome du virus, qui sont ensuite conditionnées dans de nouvelles particules virales.

La découverte que les alphavirus utilisent la réplication en cercle roulant est importante car elle signifie que ces virus pourraient être plus vulnérables aux médicaments antiviraux qu’on ne le pensait auparavant. Les médicaments qui ciblent le processus de réplication en cercle roulant pourraient potentiellement empêcher les alphavirus de se multiplier et de propager l’infection.

L'équipe de l'UC Berkeley travaille actuellement au développement de nouveaux médicaments antiviraux basés sur leur découverte. En cas de succès, ces médicaments pourraient constituer une nouvelle façon de traiter les infections virales telles que le chikungunya, provoqué par un alphavirus.

Source :

[La découverte améliore la compréhension de la façon dont certains virus se multiplient](https://www.eurekalert.org/pub_releases/2022-12/uocb-dur121322.php)