Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont découvert comment les animaux développent leurs parties pointues du corps, telles que les griffes, le bec et les dents. Cette découverte pourrait avoir des implications dans de nombreux domaines, de la conservation de la faune sauvage à la médecine.

Dans une étude publiée dans la revue Nature, les chercheurs ont identifié un groupe de protéines responsables du contrôle de la croissance des parties pointues du corps. Ces protéines, appelées « protéine pointue 1 » (PP1), régulent l'activité d'un gène appelé sonic hedgehog (SHH), connu pour être impliqué dans le développement de divers tissus et organes.

Les chercheurs ont découvert que chez les animaux dotés de parties pointues du corps, PP1 est exprimé dans les régions du corps où se développent ces structures. Lorsque PP1 est absent, soit à cause de mutations génétiques, soit à cause d’inhibiteurs chimiques, les parties du corps deviennent émoussées.

"Cette découverte constitue un grand pas en avant dans la compréhension de la manière dont les animaux développent leurs formes corporelles uniques", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ting Xie, PhD, professeur au département d'anatomie de l'UCSF. "Nous savons maintenant que les parties pointues du corps sont contrôlées par un ensemble spécifique de protéines, et nous pouvons cibler ces protéines pour modifier la forme de ces structures."

Les résultats pourraient avoir des implications dans de nombreux domaines, notamment la conservation de la faune. Par exemple, les scientifiques pourraient potentiellement utiliser des inhibiteurs de PP1 pour empêcher les animaux de développer des griffes ou un bec nuisibles. Cela pourrait être bénéfique pour les efforts de conservation en réduisant l’impact des espèces envahissantes sur la faune indigène.

Dans le domaine médical, cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements pour les affections qui affectent la croissance des parties pointues du corps. Par exemple, cela pourrait aider à traiter certains types de cancer impliquant une prolifération de structures pointues, comme le carcinome basocellulaire.

"Notre étude suggère que les parties pointues du corps sont plus qu'une simple question d'esthétique", a déclaré l'auteur principal Jennifer Smith, PhD, professeur au Département de médecine de l'UCSF. "Ils sont contrôlés par un ensemble spécifique de protéines, et comprendre comment ces protéines fonctionnent pourrait conduire à de nouvelles connaissances sur divers processus biologiques."