Les plantes parasites sont connues pour leur capacité à voler les nutriments et l’eau de leurs hôtes, causant souvent des dommages importants aux cultures et aux espèces végétales indigènes. Mais comment ces plantes savent-elles quand attaquer ?

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis a découvert que les plantes parasites utilisent un système sophistiqué de « radar racinaire » pour détecter la présence de plantes hôtes potentielles. Ce système permet aux parasites de cibler leurs attaques et de maximiser leurs chances de succès.

L'étude, publiée dans la revue Nature Plants, s'est concentrée sur une plante parasite appelée Striga hermonthica. Cette plante est un ravageur majeur en Afrique, où elle peut causer des pertes dévastatrices aux cultures telles que le maïs, le sorgho et le mil.

Les chercheurs ont découvert que Striga hermonthica utilise une combinaison de signaux chimiques et physiques pour détecter la présence de plantes hôtes. Les racines de la plante libèrent un produit chimique appelé strigolactone, qui agit comme un signal pour les plantes hôtes voisines. Les plantes hôtes produisent alors un produit chimique différent appelé hyoscyamine, qui attire les racines des plantes parasites.

En plus des signaux chimiques, Striga hermonthica utilise également des signaux physiques pour détecter les plantes hôtes. Les racines de la plante sont sensibles au toucher et poussent vers tout objet avec lequel elles entrent en contact. Cela permet à la plante de cibler les plantes hôtes situées à proximité.

Les résultats de l'étude apportent de nouvelles connaissances sur la biologie des plantes parasites et pourraient conduire au développement de nouvelles stratégies de contrôle de ces ravageurs dévastateurs. En comprenant comment les plantes parasites détectent et attaquent leurs hôtes, les scientifiques pourront peut-être développer des moyens de perturber ce processus et de protéger les cultures.

Informations supplémentaires :

* Striga hermonthica est une plante parasite des racines qui appartient à la famille des Orobanchaceae.

* La plante est originaire d'Afrique, mais elle a également été introduite dans d'autres régions du monde, notamment en Asie et en Australie.

* Striga hermonthica peut causer des dégâts importants aux cultures, réduisant les rendements jusqu'à 100 %.

* La plante est particulièrement dévastatrice pour les petits agriculteurs, qui dépendent de leurs cultures pour se nourrir et gagner des revenus.

* Il n'existe actuellement aucune méthode efficace pour contrôler Striga hermonthica.

* Les résultats de l'étude pourraient conduire au développement de nouvelles stratégies pour contrôler ce ravageur dévastateur.