Les scientifiques ont découvert une nouvelle compréhension de la façon dont les tissus et les organes sont sculptés au cours de l’embryogenèse, un processus essentiel au bon développement de tous les animaux.
La recherche, publiée dans la revue Nature, révèle qu'une protéine appelée Wwox joue un rôle essentiel dans le contrôle de l'activité des gènes responsables du façonnage du corps.
"Il s'agit d'une avancée majeure dans notre compréhension du développement des embryons", a déclaré le professeur James Briscoe, responsable de l'étude, de l'Université de Cambridge. "Nous avons découvert un nouveau mécanisme qui contrôle l'activité des gènes essentiels à la sculpture du corps, ce qui a des implications pour la compréhension des malformations congénitales et d'autres troubles du développement."
Au cours de l'embryogenèse, un ovule fécondé subit une série de divisions cellulaires rapides pour former un blastocyste, qui est une boule creuse de cellules. Le blastocyste s’implante ensuite dans la paroi de l’utérus et les cellules commencent à se différencier en différents tissus et organes.
Le processus de différenciation est contrôlé par les gènes, qui sont des segments d'ADN contenant les instructions nécessaires à la fabrication des protéines. Les protéines sont les éléments constitutifs des cellules et jouent un rôle essentiel dans tous les aspects du fonctionnement cellulaire.
Wwox est une protéine connue pour être impliquée dans la régulation de l’activité des gènes. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que Wwox joue un rôle essentiel dans le contrôle de l’activité des gènes responsables du façonnage du corps.
Les chercheurs ont utilisé diverses techniques, notamment l’analyse génétique et l’imagerie, pour étudier le rôle de Wwox dans l’embryogenèse. Ils ont découvert que Wwox s’exprime selon un modèle spécifique dans l’embryon et que ce modèle est essentiel au bon développement du corps.
Par exemple, Wwox est exprimé dans le tube neural, précurseur du cerveau et de la moelle épinière. Les chercheurs ont découvert que Wwox est essentiel à la bonne fermeture du tube neural et que les souris dépourvues de Wwox souffrent de spina bifida, une anomalie congénitale dans laquelle la moelle épinière n'est pas correctement formée.
Les chercheurs ont également découvert que Wwox s’exprime dans les membres, et qu’il est essentiel au bon développement des chiffres. Les souris dépourvues de Wwox ont des membres déformés, avec des chiffres manquants ou supplémentaires.
Les chercheurs pensent que Wwox joue un rôle essentiel dans le contrôle de l’activité des gènes essentiels au façonnage du corps en interagissant avec d’autres protéines impliquées dans la régulation des gènes. Ils étudient actuellement ces interactions plus en détail et espèrent que leurs recherches permettront de mieux comprendre les malformations congénitales et autres troubles du développement.
"Nos résultats fournissent de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent l'embryogenèse", a déclaré Briscoe. "Cette connaissance pourrait éventuellement conduire à de nouveaux traitements contre les malformations congénitales et autres troubles du développement."
