L'équipe, dirigée par des scientifiques de l'Université de Manchester au Royaume-Uni, a découvert que les bactéries utilisent un processus en deux étapes pour passer les défenses naturelles de l'organisme.
En essayant d’expulser les bactéries, le corps génère des niveaux élevés d’acide intestinal. Bien que cet acide puisse aider à tuer les bactéries, il provoque également la libération de calcium, que les bactéries peuvent utiliser pour se protéger.
Selon l'étude publiée dans la revue Nature Microbiology, les bactéries forment des « spores hibernantes » qui peuvent rester dormantes dans l'intestin. Ils attendent alors que les taux d’acide baissent et que les taux de calcium augmentent pour se réveiller et devenir pathogènes.
"Cette découverte donne un nouvel espoir quant à la possibilité de développer une stratégie préventive alternative pour cibler cette bactérie", a déclaré Julian Cox, l'auteur principal de l'étude. "Le développement de vaccins présente de nombreux problèmes et ce type d'approche préventive pourrait donc être la clé pour lutter contre de telles infections."
Les infections d'origine alimentaire telles que Salmonella et E. coli constituent un problème de santé publique majeur, avec plus de 600 millions de personnes touchées dans le monde chaque année.
Chaque année, une personne sur cinq développera une infection d'origine alimentaire, entraînant une hospitalisation dans 10 à 30 % des cas et la mort dans 1 à 5 % des cas.
L'intoxication alimentaire est particulièrement dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants, les nourrissons de moins d'un an étant 20 à 150 fois plus susceptibles de mourir d'une infection d'origine alimentaire que les enfants plus âgés et les adultes.
Les symptômes se développent souvent 1 à 2 jours après l’entrée de la bactérie dans l’intestin, mais ils peuvent apparaître en quelques heures seulement et durer jusqu’à 3 à 4 semaines.
Les symptômes comprennent souvent de la diarrhée, des vomissements, de la fièvre, des crampes d'estomac et des nausées. Les symptômes durent généralement 1 à 2 jours, mais peuvent durer jusqu'à une semaine.
