L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Paul Riley, a étudié le comportement d'un type spécifique de cellule rénale connue sous le nom de cellule épithéliale du tubule proximal. Ces cellules sont responsables de la réabsorption des nutriments essentiels et de l’eau de l’urine et jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre hydrique et électrolytique du corps.
En utilisant une combinaison de techniques d’imagerie avancées et d’analyse génétique, les chercheurs ont observé que les cellules épithéliales des tubules proximaux subissent un processus d’auto-renouvellement au cours duquel elles se divisent et créent de nouvelles cellules identiques à elles-mêmes. Ce processus est essentiel au maintien de la santé et du fonctionnement des reins, car les cellules endommagées ou dysfonctionnelles peuvent être remplacées par de nouvelles.
Ce qui distingue cette découverte est l’identification d’une protéine clé, appelée SIX2, qui joue un rôle central dans la régulation du processus d’auto-renouvellement. SIX2 agit comme un interrupteur principal, contrôlant l'expression d'autres gènes impliqués dans la division et la différenciation cellulaire. En manipulant les niveaux de SIX2, les chercheurs ont pu contrôler avec précision le processus d’auto-renouvellement des cellules épithéliales des tubules proximaux.
Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour des interventions thérapeutiques visant à favoriser la régénération et la réparation des reins. En comprenant les mécanismes moléculaires qui sous-tendent l'auto-renouvellement, les scientifiques peuvent potentiellement développer des médicaments ou des thérapies ciblant SIX2 et améliorant la capacité du rein à régénérer les tissus endommagés.
De plus, l’équipe de recherche estime que leurs découvertes pourraient avoir des implications plus larges au-delà de l’étude des cellules rénales. La protéine SIX2 et la voie d'auto-renouvellement qu'elle a découverte sont susceptibles d'être impliquées dans l'auto-renouvellement d'autres types de cellules épithéliales dans tout le corps. Cela pourrait conduire à de nouvelles connaissances sur le développement et le traitement d’un large éventail de maladies et de troubles affectant différents organes et tissus.
La recherche, publiée dans la prestigieuse revue Nature, représente un pas en avant significatif dans notre compréhension de l'auto-renouvellement des cellules rénales. Cela est très prometteur pour le développement de thérapies régénératives qui pourraient révolutionner le traitement des maladies rénales et d’autres affections affectant la fonction des cellules épithéliales.
