Une nouvelle étude de l’Université de Californie à Berkeley offre une nouvelle vision de la manière dont de nouvelles fonctions génétiques apparaissent. L'étude, publiée dans la revue *Cell*, a utilisé une approche de « protéomique de l'évolution » pour suivre l'évolution d'une protéine depuis son origine en tant qu'ARN non codant jusqu'à son rôle actuel de régulateur clé de l'expression des gènes.
La protéine, appelée LIN28, est essentielle au développement des animaux. On le trouve chez tous les animaux, des humains aux vers, et il joue un rôle dans divers processus, notamment la croissance cellulaire, la différenciation et le métabolisme.
LIN28 est inhabituel dans le sens où il n’est pas codé par un gène traditionnel. Au lieu de cela, il est produit à partir d’une molécule d’ARN non codante appelée Let-7. Let-7 est un microARN, une petite molécule d'ARN qui régule l'expression des gènes en se liant à l'ARN messager (ARNm) et en l'empêchant d'être traduit en protéine.
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé la protéomique de l’évolution pour suivre l’évolution de LIN28 depuis son origine en tant qu’ARN non codant jusqu’à son rôle actuel en tant que protéine. Ils ont découvert que LIN28 était à l’origine une petite molécule d’ARN qui se liait à l’ARNm et empêchait sa traduction. Au fil du temps, cette molécule d’ARN a progressivement acquis la capacité de coder une protéine.
Les chercheurs pensent que cette étude offre une nouvelle vision de la manière dont de nouvelles fonctions génétiques apparaissent. Ils suggèrent que les molécules d’ARN non codantes pourraient constituer un réservoir de nouvelles informations génétiques pouvant être récupérées pour créer de nouvelles protéines et de nouvelles fonctions.
Implications pour la santé humaine
Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications pour la santé humaine. LIN28 est connu pour jouer un rôle dans diverses maladies, notamment le cancer et le diabète. En comprenant comment LIN28 a évolué, les chercheurs pourraient être en mesure de développer de nouveaux traitements pour ces maladies.
Par exemple, il pourrait être possible de développer des médicaments qui bloquent l’interaction entre LIN28 et l’ARNm, empêchant ainsi LIN28 d’inhiber l’expression des gènes. Cela pourrait conduire à de nouveaux traitements contre le cancer et le diabète.
L’approche protéomique de l’évolution utilisée dans cette étude pourrait également être utilisée pour étudier l’évolution d’autres protéines impliquées dans la maladie. Cela pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour diverses maladies.
