Une nouvelle étude a révélé que la structure microscopique des plumes peut préserver les couleurs des oiseaux qui vivaient il y a des millions d'années. L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que les plumes fossilisées d'un oiseau vieux de 50 millions d'années appelé Eoconfuciusornis préservaient la couleur bleue irisée d'origine de l'oiseau.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée microscopie électronique à balayage (MEB) pour examiner les plumes fossilisées. Le SEM permet aux scientifiques de voir la surface des objets de manière très détaillée et les chercheurs ont pu identifier les minuscules structures des plumes qui produisent de la couleur.
Dans le cas de l'Eoconfuciusornis, les chercheurs ont découvert que les plumes étaient couvertes de minuscules bosses et crêtes. Ces bosses et crêtes diffusaient la lumière de telle manière qu’elle créait une couleur bleue irisée.
Les chercheurs ont également découvert que la structure microscopique des plumes peut contribuer à expliquer pourquoi certains oiseaux, comme les casoars, ont une apparence brillante. Les casoars ont des plumes couvertes de minuscules structures ressemblant à des poils. Ces structures diffusent la lumière dans toutes les directions, ce qui crée un aspect brillant.
L'étude a des implications importantes pour comprendre l'évolution des oiseaux et la diversité de leurs couleurs. Cela montre que la structure microscopique des plumes peut préserver les couleurs des oiseaux qui vivaient il y a des millions d’années et peut aider à expliquer pourquoi certains oiseaux ont une apparence brillante.
En plus de l'Eoconfuciusornis, les chercheurs ont également étudié les plumes d'autres oiseaux fossiles, notamment l'Archaeopteryx, le plus ancien oiseau connu, et le Confuciusornis, un autre lève-tôt. Ils ont découvert que les plumes de ces oiseaux contenaient également des structures microscopiques produisant de la couleur.
L'étude apporte de nouvelles informations sur l'évolution des oiseaux et la diversité de leurs couleurs. Cela montre que la structure microscopique des plumes est un facteur clé dans la détermination de la couleur des oiseaux et peut aider les scientifiques à comprendre comment les oiseaux ont évolué au fil du temps.
